284 NAVIGATION, GÉNIE CIVIL ET MILITAIRE 



Ma première pensée, en voyant ce vaste espace entièrement vide, fut. 

 naturellement, que, dans l'esprit prévoyant de l'auteur du projet, il devait 

 être réservé à l'éditication d'une construction défensive, destinée à servir 

 d'abri aux colons en cas d'insurrection. — Et voici le dialogue qui eut 

 lieu, à ce sujet, entre le général et moi : 



« — C'est sans doute avec l'intention de construire un abri pour ces 

 braves gens que vous avez réservé cette belle surface centrale"? — Point du 

 tout, mon cher Fourchault ; vous en êtes là aussi, vous! mais vous ne savez 

 donc pas que les Arabes sont plus Français que vous et moi. — iSe croyez 

 pas cela, mon général, ce serait une dangereuse illusion. — Ce n'est pas 

 une illusion le moins du monde, mon cher ami; quel intérêt les Arabes 

 auraient-ils à s'insurger? Ne vivent-ils pas beaucoup plus lieureux. sous le 

 gouvernement de la France qu'ils n'ont jamais vécu : administration tous 

 à fait paternelle; plus de guerre de tribu à tribu; la tranquillité règne par- 

 tout; les transactions se font sans difficulté aucune; les Arabes écoulent 

 leurs produits comme ils l'entendent, ils s'enrichissent tous les jours, etc. 

 Vous voyez bien ({u'ils sont dans des conditions trop excellentes pour 

 qu'ils puissent songer à en obtenir de meilleures par la révolte; ce serait 

 tout à fait insensé de leur part. — Mais alors, mon général, vous comptez 

 sans le fanatisme, et le fanatisme ne raisonne pas. — Le fanatisme, mon 

 cher, n'est qu'une fiction ; et c'est tellement mon idée que je m'occupe, en 

 ce moment, de faire mettre en adjudication tous les caravansérails de la 

 division d'Alger, à commencer par la ligne de Laghouat. — Si vous faites 

 cela , mon général , vous vendrez aujourd'hui vos caravansérails dix 

 mille francs l'un dans l'autre, et. dans dix ans, l'Ëtat sera dans l'obligation 

 de les reprendre au prix de cent mille. — Vous êtes dans la plus grande 

 erreur, mon cher colonel ; et, d'aiUeurs, l'avenir fera connaître lequel de 

 nous deux aura eu raison. Pour le moment, je fais construire au milieu de 

 cette belle place une petite église, et voilà tout. — Une petite église, et sans 

 doute une citerne au-dessous? — Une citerne! pas le moins du monde : 

 nous avons de l'eau à 500 mètres d'ici en grande abondance ; venez voir les 

 conduits que l'on doit placer ces jours-ci et qui amèneront l'eau dans un 

 château-réservoir en forme de marabout, au milieu même de la place, 

 et en face de l'église. Voilà comment il faut entendre les choses et non 

 pas gaspiller ses ressources en constructions inutiles. » 



Tels furent, à peu près exactement, les termes de mon entretien avec le 

 général. Je savais l'excellent homme entièrement aljsolu dans ses réso- 

 lutions, et il n'y avait pas à tenter de l'en faire revenir. 



Moins de quatre ans après, vers le mois de mars 1871, les circonstances 

 voulurent que, rentrant de la désastreuse guerre contre l'Ahemagne, j'arri- 

 vasse à Alger au moment où venait d'éclater la plus formidable insurrec- 



