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On ne doit donc pas craindre le sable connne agent encombrant, si Ton 

 a sn éviter les tranchées fré(iuentes ;.mais, en revanche, quelle (pie soit la 

 nature du ballast, il faut s'attendre à le voir composé en grande partie de 

 sable lin au bout de peu de temps. . 



Il en résultera une usure de matériel considérable e( (ju'il est iin[)0s- 

 sible d'éviter. 



Dans de telles conditions, ne serait-il [>as naturel de se servir du sable 

 comme auxiliaire pour la [)ré[)aralion de l'assietle de la voie:^ C'est ce ([ue 

 nous avons pi>nsé. 



Quand on ne peut annihiler l'action d'un agent destructif, il faut cher- 

 cher à l'utiliser. 



Disons d'abord quehpies mots sur les' diverses formations de sable (pii 

 existent dans le Sahara, et sur leur mode d'existence. 



Il va, dans l'iunnense région que l'on'appelle le grand et le petit désert, 

 deux natures de formations sableuses. 



Ce sont d'abord les grandes dunes, dont Jious avons trouvé un dé-pôt 

 dans la région algérienne des Zahrez, sous forme d'une longue bande de 

 deux kilomètres de largeur moyenne, sur plusieurs centaines de kilomètres 

 de longueur. 



On en trouve une seconde zone, également dirigée de Fouest-sud-ouest 

 à l'est-nord-est, au sud de Tougourt, Metlili, Figuig, etc. 



Ces lignes de dunes, dont la première a été particulièrement étudiée [)ar 

 M. Ville, paraissent avoir une origine géologique. 



Nous ne pouvons rien affirmer (juant à la seconde, <iui a été certaine- 

 ment étudiée par les explorateurs; mais, quant à la première, il est 

 inqîossible de mettre en doute son mode de formation. 



Le fait que les grands cours d'eau ont pu les traverser, tandis que les 

 petits cours d'eau sont arrêtés par elles; cet autre fait que la traversée par 

 les grands cours d'eau reste stationnaire, même ([uand ceux-ci sont pour 

 ainsi dire éteints; leur horizontalité générale et, entin, les noms caracté- 

 ristiques dont ces dunes sont affectées en chacpie lieu, tout cela Jie vient-il 

 pas à l'appui des observations géologicpies pour montrer ([ue ces grandes 

 lignes de dunes sont des bancs géologi(iues en place, sans mouvement 

 général, dont les formes superficielles varient seules (pielque peu sous 

 riniluence des vents, là où la végétation locale n'a pas garanti le sable 

 contre leur action. 



Si cela est exact, on n'a rien à craindre des dunes de sable, car il suffit 

 ou de les boiser, ou de les traverser en profitant de la saignée d'un grand 

 cours d'eau, ou de les franchir en tunnel ou par desestacadesmétallicpies. 

 On peut donc écarter la question des grandes dunes de sable de la ligne 

 des obstacles à vaincre [)Our l'édilieatiun du chemin de fer transsaliarien, 



