306 NAVIGATION, GÉNIE CIVIL ET MILITAIUE 



De ces considérations on peut conclure que, pour la traversée des bancs 

 de sable fixes, il n'y a qu'à choisir les passages des grands fleuves, à moins 

 qu'on ne puisse fixer les dunes par des plantations. 



Quant aux tranchées, il faut les éviter autant que possible, surtout sur 

 les versants nord et est des montagnes où le vent se calme et forme des 

 dépôts. 



Mais, s'il est facile d'empêcher le sable d'être un obstacle, il est, croyons- 

 nous, tout aussi facile de s'en faire un auxiliaire précieux, grâce à ce que 

 le tracé est généralement dirigé du nord au sud, perpendiculairement à la 

 direction des vents régnants, et à ce que l'on est presque partout en 

 plaine. 



Considérons, en effet, une portion de tracé ainsi orientée et supposons 

 qu'on dérase le sol sur 3 mètres de largeur et 20 ou 30 centimètres de 

 profondeur, en rejetant les déblais en banquettes sur les deux côtés; on 

 aura créé une petite cuvette normale à la direction des vents régnants et 

 favorisé l'accumulation des sables courants à l'aliri des deux banquettes. 

 Dans l'intervalle d'un équinoxe à l'autre, on aura obtenu une couche de 

 sable de 20 centimètres d'épaisseur sur 3 à 4 mètres de largeur entre les 

 deux banquettes ; car il se sera accumulé entre les deux banquettes et aura 

 formé un talus adouci de part et d'autre. 



On aura, en définitive, créé une plate-forme sableuse, suffisamment 

 bonne pour qu'on n'ait plus qu'à y placer les rails avec leurs traverses sans 

 aucune interposition de ballast. Le vent se chargera ensuite de remplir les 

 intervalles des traverses. 



Dans les rares sections où la voie est dirigée plus sensiblement vers 

 l'ouest ou l'est que vers le sud, ce mode d'établissement de la voie balas- 

 tière serait moins rapidement obtenu. 



Cependant, en ameublissant préalablement le sol sous le passage de la 

 voie, soit à la pioche, soit à la charrue, et posant celle-ci purement et 

 simplement sur une surface ainsi rendue inégale par quelques coups de 

 pioche, voici ce qui arrivera, d'après ce que nous avons pu observer. Le 

 sable, qui s'arrête derrière tout obstacle, s'accumulera entre les traverses 

 et dans tous les interstices du sol ameubli qu'il transformera ainsi en un 

 mélange de terre, pierres et sable, mélange constituant lui-même un excel- 

 lent ballast dont on pourra améliorer la composition par quelques aména- 

 gements d'entretien. 



Comme on le voit, si le terrain est plat, il sera extrêmement facile da 

 s'arranger de façou à n'avoir que la voie à poser sur un sol ballasté pour 

 ainsi dire par la nature même. 



Ainsi, on aura pu faire du sable un réel auxiliaire, en évitant tous les 

 dangers que sa présence peut occasionner. 

 Ce mode de construction de l'assiette de la voie peut être si rapide, que 



