074 ZOOLOGIE ET ZOOTECHNIE 



sont encore à combler; mais tel qu'il est, il peut servir jJi'ovisoirement 

 de point de repère. 



Dans cette série, de l'éohippe à l'iiipparion, la gradation se montre très 

 naturelle, mais elle cesse de l'être au même degré quand on passe de 

 riiipparion au plioliippe. ce dernier étant le prédécesseur immédiat des 

 Équidés quaternaires et actuels. Le plioliippe, au lieu des deuxième et 

 quatrième doigts de rhipparion,n'a que les stylets métacarpiens du cheval, 

 il a conservé la dentition du premier. Il y a donc entre ces deux êtres un 

 saut brusque et considérable; la nature nous habitue à des transitions 

 plus ménagées. Je pense qu'il a dû exister entre l'hipparion et le pliohippe 

 au moins deux formes intermédiaires que les paléontologistes découvri- 

 ront, j'en ai la conviction; que l'une de ces formes était didactyle aux 

 membres postérieurs et tridactyle aux antérieurs, que l'autre était mono- 

 dactyle en arrière et didactyle en avant. 



Je m'appuie, pour le soutenir, sur la loi des transitions et sur 

 celle des modifications par adaptation. Nos connaissances physiologiques 

 sur la répartition du poids du corps sur les quatre membres, la part de 

 ceux-ci dans la station, la marche, la course, le saut, le fouissage, la nage, 

 nous rendent admirablement compte des modifications qui se sont pro- 

 duites dans la somme des temps tertiaires par adaptation et l)alancement 

 organi(iuc. La série des vertébrés témoigne tout entière de la réalité de 

 ces modilications, qui amènent telle partie, devenue inutile, à disparaître 

 ou à se transformer si elle a été appelée à d'autres fonctions. 



Pour nous en tenir au groupe des Équidés, leurs membres antérieurs 

 sont, avant tout, des organes de soutien, parce qu'ils sont rapprochés du 

 centre de gravité, qu'ils ont le poids de la tête à supporter, tandis que les 

 postérieurs sont surtout des organes de propulsion. Or, chez l'hipparion, 

 que je prends pour exemple, à côté d'un doigt médian bien développé et 

 appelé seul à remplir la fonction qui lui incombe, se trouvaient deux 

 doigts latéraux rudimentaires et sans fonctions, ceux-ci ont dû disparaître, 

 d'abord aux meinl)res postérieurs, parce (jue le doigt médian, appelé à 

 communiquer f impulsion au tronc, avait besoin de se développer forte- 

 tement, et qu'il l'a fait, en vertu de la loi de balancement organique, au 

 détriment des doigts latéraux. La disparition a dû se faire plus lentement, 

 plus tardivement aux membres antérieurs ([ui n'ont qu'à soutenir le corps 

 et à entamer le terrain, la forme ancestrale s'y est maintenue plus long- 

 temps, contrairement à ce qui se passe sur ces mêmes membres antérieurs^ 

 chez les animaux où ils sont destinés au vol. à la préhension, à grimper, 

 à fouir. 



La forme actuelle des membres et spécialement du pied du cheval, 

 n'est pas primordiale, mais adaptée et secondaire, et, comme je l'ai dit, ois 

 arrive de la façon la plus naturelle des Équidés tertiaires à ceux des temps 



