F. l,.\r.\STE. — SI'IÎ l,A cr.ASSIKlCATlON ZOOÏ.OGIQrF, (VX\ 



lasto, la classification ost un coinpi'oiiiis entre l;i (;()iii[iiexi(é niiLurelle des 

 choses et la simplicité dont notre esnrit a besoin : le pJiiloanphe constate celle 

 nécessité prai/^uc de la classificalion. 



Les êtres vivants pn-sentent, les uns par nipjKti'l aux aiilres, des ressem- 

 blances et des ditlerences tellement mulli|iles et complexes ({ue, si nous vou- 

 lions, dans un musée, les repr(''senter absolument toutes, il nous faudrait > 

 réunir tous les indi\i(lu> ([ui \i\ent et nul \rcn jus([u";i nos jours : or une 

 semblable collection, lut-elle possible, ne serait pas scienlifi(]ue. A la place de 

 ce chaos, nous concevons nm' série fictive, dont cbaipie terme correspond à 

 un ensemJile d'individus tpii possèdent un cerlain nombre de caractères com- 

 muns et dont les caractères ditlV'i-enliels sont n('j4lii<(''s à dessein : de la sorte, 

 chaque terme, et la s(''i'ie tout entière. peu\ent être représenti's par un 

 nombre limité d'individus dans une collection scientifi(iue. L'expression di's 

 caractères communs à tous les individus du i;roupe constitue la diagnosc. 

 Quand nous avons conçu un cerlain noml)re de (-es i^roupes, nous agissons 

 sur eux comme nous avons l'ail sur les individus, et nous concevons des 

 groupes d'ordre supérieur, chacun de ceux-ci comprenant tous les individus 

 des grou|)es intérieurs ({ui le composent. Plus le groupe est d'ordre élevé, cela 

 se conçoit, moins nombreux sont les caractères communs aux individus (pii 

 le forment, plus brève est sa "diagnose. 



On peut comparer le règne vivant à un museh^ dont les imités, les fibres, 

 forment des faisceaux secondaires, se grou}iant eux-nu^Miies en faisceaux ter- 

 tiaires, elc, et aussi se sul)divisent en fibrilles divisibles à leur four. La hbre 

 correspond à l'espèce, le muscle au règne. Seulement, dans un muscle, le 

 nombre des différents ordres de faisceaux est objectivement limité et relative- 

 ment très restreint, tandis que. dans la classification zoologique, ce nombre 

 n'a (pi'une limite subjective et difficile à déterminer, le désir de traduire la 

 nature de |)lus ])rès tendant à l'accroître sans cesse, tandis que le besoin de 

 >implicile, réclamé par notre esprit, tend à le restreindre; il varie avecl'épixjuc; 

 et grandit à mesure que progressent nos connaissances, des différences ina- 

 perçues t)u négligées d'abord devant èlre, maintenant, prises en considération 

 et réclamant des jalons nouveaux. 



Malheureusement tous les' natui'alistes ne s'entendent pas à ce sujet : la 

 plupart, sous prétexte de ne pas toucher au vieux cadre, le modifient en réa- 

 lité profondément en abaissant, sans cesse, le niveau de chacun de ses fermes: 

 croyant être conservateurs, ils ne sont que réactionnaires ; les autres, en plus 

 petit nombre, véritables conservateurs malgré les apparences, laissent aux dil- 

 férents termes de la série, au çienrc et à Yespcce notamment, leur anti(pie 

 Naleur, et satisfont aux besoins de la science modern(^ en leur intercalant des 

 jalons nouv(!aux, soun-jjcan', .sous-espèce , etc. 



C'est avec ces derniei-s que nous sommes ; et même nous croyons, avec 

 quelques-uns d'entre eux, que la nomenclature, pour traduire cette manière de 

 concevoir les choses, ne peut plus rester dans tous les cas et exclusi cernent 

 binaire. 



