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et d'autre de la voie, sui' le talus formant la berge droite du torrent des 

 Eaux-Chaudes, et sur le pied du versant rocailleux de la montagne dans 

 lequel le chemin est tracé, tous endroits ([ue le zanienis fréquente volon- 

 tiers. Arrivé ainsi jusqu'en face de l'établissement thermal de Digne, je 

 m'arrêtai subitement : je venais d'entendre un bruissement de feuilles 

 sèches, bien caractéristiciue, au pied du mur, ou plutôt de la digue qui 

 sert de route, et, presque en mèiiie temps, j'apercevais deux zamenis , à 

 première vue aussi grands lun que l'autre, dont les allures singulières 

 captivèrent mon attention. J.es deux serpents étaient allongés et enlacés 

 sur le sol tapissé de feuilles sèches, sous lesquelles disparaissait l'extré- 

 mité de leur corps. 



L'enlacement des deux, serpents commençait vers la tète, à 14 ou 

 15 centimètres de celle-ci, et au premier abord, on aurait pu croire 

 (jue les deux reptiles n'en formaient qu'un. L'un et l'autre avaient le cou 

 relevé pres(|ue verticalement, et leurs deux tètes étaient elles-mêmes 

 horizontales. Les deux reptiles ainsi réunis décrivaient une étrange évo- 

 lution. Ils tournaient tout entiers l'un autour de l'autre, toujours allongés 

 sur le sol, le cou relevé et la tète horizontale. La tète d'un des serpents, 

 par suite du mouvement de rotation du corps, occupait, par rapport à 

 celle de l'autre, différentes positions; tantôt au-dessus, tantôt au-dessous 

 d'elle, ou à sa droite ou à sa gauche. 



Ce manège dura plusieurs minutes ; jetais resté en observation, immo- 

 bile, mais parfaitement en vue des deux reptiles, que ma présence ne 

 paraissait nullement gêner. Us semblaient faire entendre un certain féli- 

 nement, ce que je ne puis assurer, cependant, car il se pourrait que je 

 fusse, en ce moment, induit en erreur par le bruissement des feuilles 

 sèches, sur lesquelles les deux reptiles se mouvaient. Ensuite, les deux 

 ophidiens restèrent une demi-minute en repos. Avaient-ils terminé l'un 

 des actes intimes de l'existence des êtres organisés supérieurs, n'en 

 n'avais-je pas empêché, jusqu'à un certain point. Taccompl i s sèment ? 

 c'est ce que j'ignore. Les deux reptiles, après l'instant de repos, d'indé- 

 cision peut-être, dont j'ai parlé, se séparèrent et disparurent, même assez 

 vite, dans des directions opposées, au milieu de buissons et d'osiers qui 

 se trouvaient à proximité, au pied de la digue. Quant à moi, absorbé par 

 le spectacle intéressant dont je venais d'être témoin, je ne pensai qu'alors 

 qu'il n'était plus temps d'essayer de prendre les deux serpents en 

 question. 



Dans nos vallées bien exposées au soleil, auprès de notre établissement 

 balnéaire surtout, ainsi que sur nos coteaux ensoleillés, j'espérais, en ne 

 m'épargnant ni peines ni fatigues, être de nouveau témoin, à la saison 

 favorable, des évolutions amoureuses de quelque couple d'ophidiens ; 

 mais cela ne m'a plus été pei mis. Une seule fois, auprès de nos bains, 



