É.-F. HONORAT. — QUELQUES MOTS SUR LE ZAMENIS VIRIDIFLAVUS 705 



j'ai surpris deux /amcnis, mâle et femelle, enlacés; mais, en arrivant 

 inopinément à l'cndi-oit où ils se trouvaient, je les etïrayai, et, à mon 

 grand regret, je ne pus (pio les voir tiiir. 



III 



Alors (pie j'étais enfant encore, j'allai me promener un jour vers midi 

 dans la petite vallée de Saint-Véran, située tout près de Digne, pour cher- 

 cher des nids d'oiseaux. Arrivé à un dotour du lorrent, j'aj)ercus, à un ou 

 deux mètres au-dessus du sol, im petit oiseau gros comme un rossignol et 

 que, à sa coloration, je pris pour tel. Cet oiseau battait vivement des ailes, 

 mais, au lieu d'aller en avant ou en arrière, à droite ou à gauche, il semblait 

 au contraire comme suspendu dans les airs par un fîl invisible, ou plutôt 

 il descendait perpendiculairement sur le sol, mais d'une manière si lente 

 qu'il paraissait toujours rester à la même place. Étonné d'un fait qui me 

 paraissait anormal, l'oiseau se trouvant à trois ou quatre mètres de moi, 

 j'avançai vers lui pour voir de plus près, et jugez de ma surprise lorsque 

 je vis sur terre, immédiatement au-dessous du volatile, un serpent, un 

 zamenis viridiflavus, dont le long corps était nonchalamment étendu sur le 

 gravier, tout en formant quelques replis en zigzag, et dont la tète, relevée 

 à (jnelques centimètres au-dessus du reste du corps, avait le regard dirigé 

 vers le malheureux oiseau, et la bouche comme prête à le recevoir. 



Saisi d'horreur, je m'élançai vers le volatile. Celui-ci s'envola, tandis que 

 le reptile s'enfuyait dans des buissons toulfus situés à proximité, sur les 

 rives du torrent. 



Voilà un exemple de fascination du serpent. 



Depuis nombre d'années, de siècles même, on a essayé aussi d'expliquer 

 celte prétendue fascination. Malheureusement, les premiers auteurs n'ont 

 pas su se mettre au-dessus des grossiers préjugés populaires de leur époque. 

 Ce qui a contribué à accréditer le don singulier attribué aux serpents, 

 c'est d'une part, la rareté de bonnes observations faites à ce sujet, et, 

 d'autre part, les erreurs dans lesquelles sont tombées, par suite de mau- 

 vaises observations ou de fausses appréciations, des personnes sérieuses, 

 mais sin-tout des gens ignorants ou de parti pris. 



Duméril, l'un des deux savants auteurs de X Erpétologie générale^ 

 raconte que, dans une expérience qu'il allait faire, un jour, en public, sur 

 l'effet et les consé(piences de la piqûre de la vipère sur les oiseaux, il vit 

 un chardonneret (ju'il tenait à la main mourir subitement à la vue de la 

 vipère :<( Longtemps on a enseigné que les ophidiens exercent une puissance 

 fascinatrice sur la proie cpi'ils convoitent ; que le pauvre animal, devenu 

 incapable de s'enfuir, se précipite de lui-même dans la gueule du reptile ; 

 que des oiseaux ont même la complaisance de se déplumer eux-mêmes, 



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