SERGE PODOLINSKI. — LA DIPHTHÉRIE DANS LE MIDI DE LA RUSSIE 883 



Presque en même temps, le mal a pris plus d'étendue aussi dans la 

 province de Kliarkov, surtout dans le district man-cageux de Soumy. Les 

 provinces de Voronège,de Koursketde Kathérinoslav marchaient presque 

 de pair. Voilà, à peu près, en y ajoutant encore la province de Rherson, le 

 rayon de la distribution de la diphtliérie épidémique dans la partie méri- 

 dionale de la Russie. 



Dans la plupart des contrées de ce pays, la maladie se distinguait par 

 une malignité remarquable: souvent la mortalité représentait la plus 

 grande moitié de tous les individus qui avaient subi les effets pernicieux 

 de la contagion. C'est surtout vrai pour les enfants entre 1 et G ans, les 

 enfants à la mamelle ne contractant pas facilement la diphtliérie, et les 

 adolescents et les adultes possédant plus de force pour pouvoir supporter 

 la contagion. 



Malheureusement, l'organisation du secours médical et hygiénique (la 

 désinfection) a été des plus défectueuses. Le gouvernement, au lieu de 

 donner plein pouvoir et les moyens pour agir aux médecins des Conseils 

 généraux, qui habitent et connaissent le pays et comprennent le langage 

 oucrainien de ses habitants, envoya des délégués du comité central de la 

 Société de la Croix-Rouge de Saint-Pétersbourg. Ces messieurs arrivèrent 

 accompagnés de sous-préfets, de commissaires de poHce et même d'es- 

 cortes armées. Ils ne réussirent qu'à provoquer la résistance et, en certains 

 endroits, une rébellion ouverte contre la désinfection par les paysans 

 oucrainiens qui tiennent déjà beaucoup à leur dignité d'hommes et de 

 citoyens. Entre autres cas de résistance, un des médecins pétersbourgeois 

 a manqué d'être tué par les paysans du district de Kozeletz (province de 

 Tchernigov). En réalité, les désinfecteurs ne savaient pas s'y prendre. Ils 

 faisaient étouffer les poules des paysans par les vapeurs du soufre, em- 

 poisonnaient le bétail, à force de verser des matières désinfectantes dans 

 le breuvage, etc., et n'ont réussi qu'à provoquer la haine des paysans 

 contre eux-mêmes et contre la désinfection en général. 



Ne connaissant pas le langage de la population, les délégués du comité 

 central et leurs aides (chirurgiens et sœurs de charité) ne savaient se 

 faire comprendre des oucrainiens. Ces derniers, plutôt niocpieurs que 

 méchants, en profitèrent pour se moquer de plusieurs des personnages 

 envoyés de Pétersbourg. Entre autres, on raconte, au gouvernement de 

 Poltava, l'anecdote suivante : 



Une sœur de charité, allemande d"origiiie, voulait absolument se faire 

 écouter par les paysans. A bout de patience d'entendre débiter des choses 

 qu'ils ne comprenaient pas très bien et qui leur semblaient désagréables 

 et superflues, les paysans lui demandèrent qui elle était pour venir ainsi 

 imposer sa volonté de vive force jusque dans leurs chaumières. La sœur, 

 intimidée, répondit qu'elle était aussi un homme dont il faut écouter l'opi- 



