ROBERT. — JEAN-AMOS COMÉNIUS. SES IDÉES PÉDAGOGIQUES 1059 



entreprit de réformer. Sou esprit se tourna vers tout ce qu'il y avait déjà 

 alors d'écrivains pessimistes blâmant les vices de l'éducation publique et 

 en particulier le divorce des mots et des choses (c'est une formule baco- 

 nienne), la lenteur et la difficulté des études, la prédouiinance accordée, au 

 sein d'une société chrétienne, aux auteurs du paiianisme, la riiïneur trop 

 grande de la discipline, etc. Rattich, avecHelivig et Jung, était au premier 

 rang de ces pessimistes. Mais combien d'autres dont les noms ne sont 

 plus connus de personne ! Je ne vous en citerai qu'un, parce que. malgré 

 son origine allemande, il peut être considéré comme un des nôtres. 

 Établi à Paris où il mourut de la peste en 1631, G.-C. Frey (ou Fréjus), 

 médecin et philosophe, dont les œuvres, publiées à Lyon, sont souvent 

 citées par Coménius, mériterait, peut-être, d'être chez nous l'objet de 

 quelque étude. C'est par lui que Coménius eut quelque connaissance de 

 l'éducation et des idées de notre Montaigne. 



Si l'on pouvait (et il suffirait pour cela d'étudier consciencieusement les 

 œuvres de Coménius), si l'on pouvait se mettre au courant de tout ce qui 

 s'agitait déjà de projets de réforme à l'est de FEurope, à l'époque où, en 

 France, la vieille Université, quelque peu encroûtée dans la routine, se 

 voyait battue en brèche à la fois par les jésuites, les oratoriens et les 

 hommes de Port-Royal, on serait étonné de tout ce que certains esprits 

 avaient déjà dégagé d'idées justes. On serait surtout scandahsé de la prodi- 

 gieuse lenteur des progrès pédagogiques et de la force avec laquelle les 

 vieilles habitudes peuvent résister aux idées de progrès. 



Le grand mérite de Coménius, en matière de didactique générale, c'est 

 d'avoir, en quelque sorte, concentré en lui tout ce que ses prédécesseurs 

 avaient écrit sur la pédagogie et d'en avoir formé un système cohérent et 

 adéquat à ce mélange de christianisme et de baconisme qui caractérise 

 son point de vue. 



C'est d'ailleurs à une grande pensée patriotique et religieuse que sont 

 dûs ses travaux. Comme Fichte, en Allemagne, après la bataille d'Iéna ; 

 comme l'Autriche ajjrès Sadowa; comme nous après les malheurs de 

 l'année terrible, Coménius sentit la nécessité d'un grand relèvement 

 national et c'est pour le préparer qu'il écrivit son premier traité, la Grande 

 didactique, composé en tchèque, de 46'27 à 1632, et qu'il n'avait nullement 

 alors l'ambition d'écrire en latin et de faire circuler en Europe. Les 

 Tchèques exilés espéraient encore qu'il leur serait possible de rentrer dans 

 leur patrie; ils étaient décidés à pourvoir, avant tout, à la réorganisation 

 morale de leur nationalité, par la restauration de leurs églises et de leurs 

 écoles. Dès lors, enseigner vite, agréablement et solidement, par des 

 méthodes nouvelles, tout ce qui est nécessaire pour donner des citoyens 

 utiles à la patrie, des croyants fidèles à l'église, semblait le premier devoir 

 des conducteurs du peuple, et Coménius était au nombre des plus zélés. 



