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mais il a. le premier, formulé la théorie de la valeur pédagogique de cette 

 méthode et l'a fait avec une netteté , une éloquence qui méritent aujour- 

 d'hui encore d'attirer l'attention. Quant à ses idées sur la dramatisation 

 de l'enseignement , elles n'ont encore été l'objet d'aucune attention et 

 sont restées jusqu'ici sans écho ; l'idée des exercices scéniques est exclue 

 de nos programmes modernes. 



Coméuius s'était proposé d'écrire, pour chacune des six classes de son 

 école populaire , un volume qui aurait été le sommaire et la base des 

 matières à enseigner dans chacune d'elles. Mais les circonstances politi- 

 ques ne permirent pas aux Bohémiens dissidents de reconstituer leurs 

 écoles. Il devint dès lors inutile de publier et même d'achever ces livres. 

 Toutefois, l'ouvrage illustré , connu universellement sous le nom d'Orbis 

 Pictus et considéré, en vertu de la forme latine de son titre, comme destiné 

 surtout à l'enseignement des éléments du latin, était en même temps, dans 

 la pensée de Coménius, destiné à servir, tout à la fois, de livre d'images 

 de l'école maternelle et de livre de classe pour la division supérieure de 

 l'école populaire. 



Ce petit livre aurait suffi pour assurer à Coménius une gloire impéris- 

 sable dans le monde pédagogique ; car le livre qu'il publia sous ce titre, 

 en 1658, à Nuremberg, a été pendant longtemps , et même en ce siècle, 

 traduit et réédité un nombre incalculable de fois. De transformations en 

 transformations , il a fini par ne plus rester de l'œuvre primitive que le 

 titre et l'idée qu'il exprime , celle d'une encyclopédie élémentaire illustrée 

 de toutes les choses visibles de la nature et de l'ait. 



Ajoutons que la popularité même de VOrbis Picius n'a servi la gloire 

 de Coménius qu'au détriment de celle qu'auraient dû lui valoir les idées 

 grandioses auxquelles j'ai fait allusion au début. C'est ainsi que les 

 sonnets de Pétrarque ont nui à la gloire de je ne sais quel poème épique 

 sur lequel il fondait lui-même son espoir d'échapper à l'oubli. C'est VOrbis 

 Pictvs qui a changé la figure vraie de Coménius en celle d'un « bon 

 Coménius >; de convention, d'un Coménius des familles. 



On n'en finirait pas si l'on voulait énumérer tout ce qui est sorti des 

 flancs de VOrbis Pictus. Bornons-nous à dire que l'œuvre trop vantée du 

 réformateur allemand Basedow, c'est-à-dire V Elementariverk , de la fin du 

 xvni^ siècle, n'est guère autre chose qu'un Orbis Pictus revu, accommodé 

 au goût d'alors et gâté (comme le disait Goethe) par des additions de 

 valeur plus que douteuse. 



Il faut surtout juger cette œuvre , non par elle-même , mais par ce 

 qu'elle contenait dans son sein de germes de progrès ultérieurs. On est 

 d'accord, en Allemagne, pour y voir le point de départ de la mise de 

 l'illustration au service de l'enfance. 



Un des traits les plus frappants du système de Coménius , c'est lïdée de 



