A. COURTY. — DE LA MÉMOIRE DES CHOSES 1071 



mais auxquels le développement des organes et des fonctions nerveuses 

 était certainement peu connu. C'est pourquoi le premier sujet de nos 

 préoccupations, dans l'éducation de l'enfant, sera cet enseignement concret 

 désigné de nos jours par l'heureuse expression de leçons des choses, et le 

 développement précoce de la mémoire par un exercice méthodique. Seule- 

 ment, puisqu'il est entendu que c'est par le concret qu'il faut commencer, 

 c'est aussi par lui que nous conunencerons pour la mémoire, c'est-à-dire 

 que nous commencerons à développer d'abord la mémoire des choses, avant 

 de développer celle des mots. 



A dire vrai, s'il faut commencer par développer la mémoire des choses, 

 il ne faut pourtant pas tarder à développer celle des mots, ou plutôt il est 

 bien utile de la cultiver simultanément, cette mémoire des mots, dont on 

 médit fort, mais dont le développement est lui-même si utile à ceux qui en 

 médisent que, sans elle, ils seraient bien embarrassés de trouver des expres- 

 sions pour la combattre. Il est regrettable eftectivement qu'on ne puisse 

 parler des choses sans employer des mots, ni exposer ses idées sans se 

 servir du langage; tant qu'il en sera ainsi, il faudra bien se résigner à 

 apprendre des mots et à tâcher de s'en souvenir, et même forcément de faire 

 marcher la mémoire des mots avec celle des choses. J'espère que je satis- 

 ferai suffisamment les ennemis de la mémoire, en exposant mes idées sur 

 la mémoire des choses. 



Dernièrement encore, je lisais, dans un écrit émané de l'Université, la 

 recommandation de « substituer à la culture exclusive de la mémoire le 

 développement du jugement et de l'initiative propre de l'enfant ». Or je 

 répète ce que j'ai déjà dit : que le jugement se développera bien de lui- 

 même, mais seulement à son heure, c'est-à-dire lorsqu'il trouvera à sa 

 portée des matériaux pour entrer en exercice ; que par conséquent, le meilleur 

 moyen de hâter l'exercice du raisonnement, c'est non pas de s'occuper de 

 lui, mais d'emmagasiner des matériaux que l'esprit puisse rapprocher, 

 grouper, comparer ; ce qui revient à dire, d'habituer la mémoire, par 

 un exercice méthodique et gradué, à conserver tout ce qui aura frappé les 

 sens, provoqué une perception, excit.j l'imagination et fait éclore une idée. 

 Et quand je dis « tout ce qui aura frappé les sens » c'est que je tiens à 

 ce qu'on commence l'instruction de l'enfant et que Ton continue celle du 

 jeune hom_me, moins en lui racontant ce dont on veut l'instruire qu'en 

 le lui montrant, en le lui faisant voir^ toucher, entendre^ en le soumettant 

 à ses sens. Heureusement, le moment est venu où la supériorité de cet 

 enseignement est universellement reconnue. Pour mon compte, je ne 

 saurais en trop recommander l'emploi. 11 est la conséquence directe du 

 principe (jue j"ai posé pour première règle de l'éducation, c'est de 

 commencer toujours l'enseignement par le concret, surtout l'enseignement 

 du premier âge et des connaissances les plus élémentaires. 



