A. COUIITY. — DE LA MÉMOIRE DES CHOSES 1075 



dont le genuc est certainement contenu dans cette nécessité, dans ce devoir 

 à remplir, de l'aire un appel à la mémoire, pour y retrouver tout ce 

 qui aura frappé l'intelligence, de se ressouvenir de tout ce qui aura été 

 montré ou raconté, d'en contrôler l'intégrité et la sincérité, d'en faire enfin, 

 comme ^unique moyen de contrôle, un compte rendu exact à tous les 

 points de vue. 



C'est dans ces contrôles que se vérifie bien l'adage : « ce que l'on conçoil 

 bien s'énonce clairement. » Eh bien, oui, en supposant que l'explication 

 ne laisse rien à désirer, l'élève attentif concevra bien ce qu'on lui aura 

 expliqué, pourvu qu'il api)orte, à cette explication, toute l'attention 

 dont il est capable; et ce (pi'il aura bien couru, il saura l'énoncer clai- 

 rement. 



11 y a plus ; s'il s'agit d'histoire naturelle, de physique ou de chimie ; s'il 

 faut attirer les regards de l'élève, les attacher attentifs à l'observation des 

 diverses faces d'un objet ou à la suite des diverses phases d'un phéno- 

 mène, par ce seul mode particulier de l'attention on développe chez le 

 jeune sujet Vart d'observer, ce talent si rare et si difficile de voir exacte- 

 ment ce qui se passe devant les yeux, depuis les plus simples phénomènes 

 de la nature jusqu'aux détails les plus compliqués d'une exi)érience. On ne 

 se doute pas à quel point, en captivant l'attention d'un élève qui sait dans 

 ([uelle obligation il sera de rendre compte de tout, on développe chez lui, 

 en même temps que la mémoire des choses et le talent, ou du moins la 

 facilité de les exprimer, cet art d'observer, si difficile à acquérir et si 

 important à posséder par tous les hommes, surtout dans ce siècle, non 

 seulement par les savants (car pas de science sans le génie de l'observation, 

 je ne dis pas l'art, je ne dis pas le talent, mais le génie), je dis donc non 

 seulement par les savants, mais encore par les artistes ; car, pas de véri- 

 table artiste, si à l'imagination et aux autres dons naturels qui le caracté- 

 risent il ne sait pas ajouter encore l'art d'observer. 



Enfin, et c'est encore un avantage de premier ordre que procure l'exer- 

 cice de la mémoire des choses, on développe de plus en plus cette mémoire 

 |iar ce seul exercice. 



11 en est de la mémoire des choses comme de celle des mots, à des 

 degrés divers pourtant : c'est que le développement en est assez inégal 

 chez les divers sujets. Or, en supposant qu'on finît par admettre que la 

 mémoire des mots n'a pas une impoitance majeure, on ne saurait en dire 

 autant de la mémoire des choses. Il faut nécessairement connaître des faits, 

 encore des faits, toujours des faits, si l'on veut fouruir une base au 

 raisonnement, un alhnent à la logique et des éléments au jugement. Et 

 comment [)Osséder, à un moment donné, assez de faits pour pouvoir en 

 faire les fondements sur lesquels on cherche à élever l'édifice d'une science, 

 si l'on ne peut faire a[)pel au souvenir, et si l'on a le malheur d'avoir une 



