EXCURSIONS 1003 



tensité du coloris, les jeux de lumière, la diversité et l'opposition des teintes, 

 la perspective lointaine. Chacun est satisfait. Au milieu d'un champ de blé, des 

 cigognes, appuyées sur une seule patte, tendent le cou et nous regardent 

 passer d'un air rêveur : plus loin, un chameau, dont rien ne trouble la quiétude, 

 conlinue son repas. Nous apercevons, tandis que le train nous entraîne, de 

 beaux vignobles admirablement cultivés, des champs de lin à fleurs bleues 

 qui ondulent sous le souffle du vent comme une mer azurée. 



Nous arrivons à l'Aima, chef-lieu de la commune. Un jeune Algérien me 

 rappelle que le 20 avril 1871 les francs-tireurs, sous la conduite du colonel 

 Fourchault, soutenus par les mobilisés et les zouaves, firent bravement à 

 l'Aima leurs premières armes et repoussèrent les bandes de Kabyles qui, après 

 avoir répandu derrière eux la ruine et la désolation, voulaient continuer leur 

 marche en avant et se précipiter dans la plaine. Par une singulière coïncidence, 

 nous arrivons dans cette localité le même jour, le 20 avril, dix années plus 

 tard, et je compare dans mon esprit le lugubre aspect et l'état lamentable de 

 ce pays en 1871 à la situation prospère qui me frappe en 1881. 



Nous trouvons à l'Aima M. Dick, conseiller municipal à Palestre, qui est 

 venu au-devant de nous avec un empressement dont chacun lui a su gré. 



Nous sommes reçus par le maire de la localité, M. Wagner, et par M. le 

 docteur Coudray avec une parfaite cordialité ; ici, commence la série des 

 rabelaisiennes beuveries et des homériques ripailles. Et, ma foi ! on a beau 

 appartenir peu ou prou à la phalange scientifique, on n'en est pas moins 

 homme. La nature humaine a des exigences auxquelles nul ne saurait se 

 soustraire, et puis, en voyage, l'estomac se creuse. Aussi fait-on honneur au 

 menu dressé par le Vatel de la localité, Dois-je dire que l'on a particulièrement 

 apprécié certain petit vin blanc du cru oflért par le maire ? Si l'on en juge par 

 les bouteilles vides qui gisent sur le champ de bataille, la science s'est large- 

 ment abreuvée. Je déclarerai hardiment que ce vin clair, limpide, qui a les 

 tons chauds et le chatoiement de la topaze, pourrait déjà rivaliser avec les 

 produits similaires de Médéah. 



A la fin du repas, on boit à la santé du maire, du docteur et à la prospérité 

 du pays. 



M. Wagner répond par quelques paroles émues : « La colonie, dit-il en sub- 

 stance, a besoin de travailleurs sérieux, s'attachant au sol, concourant utilement 

 au développement de la colonisation, qu'un premier insuccès ne doit pas 

 décourager : d'aucuns, jouets d'illusions dangereuses, trompés par de ridicules 

 racontars, ont cru qu'en Algérie les alouettes tombaient du ciel entrelardées 

 et rôties. Leur rêve s'est promptement dissipé ; ils ont bien vite constaté qu'ici, 

 plus que partout ailleurs, l'activité constante et l'effort incessant étaient les 

 seules sources de la richesse privée et publique. » 



Le docteur Coudray nous donne quelques détails relatifs à la fièvre telluriquc, 

 distincte, paraît-il de la fièvre paludéenne... Mais tout a un terme. 



Les voitures sont prêtes. Voyageurs et voyageuses prennent congé de leurs 

 hôtes ; on s'entasse sur le devant, dans l'intérieur et sur l'impériale des voi- 

 tures. La plate-forme supérieure est occupée par des jeunes gens coiff'és du 

 casque blanc, ce qui lui donne l'aspect d'un champ de champignons ambulant. 

 Le hasard me place à côté du conducteur de l'une des diligences. Le brave 

 homme me raconte un accident dont son fils, la veille, faillit être victime. Ce 

 jeune homme, à une heure assez avancée de la nuit, allant de Palestroà l'Aima, 

 conduisait un break destiné aux membres du Congrès, lorsque tout à coup le 



