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tonnerre tomba à (iiiclques mètres de sa voiture. Les choraux, aft'olés, fran- 

 chirent le talus qui les séparait du ravin et l'équipage fut précipité dans l'abîme. 

 Grâce à un hasard providentiel, chevaux et conducteur n'éprouvèrent que 

 quelques contusions. Mais le véhicule fut complètement brisé. 



De l'Aima à Ménerville, le pays ne présente aucun site pittoresque : la région 

 est cependant assez accidentée ; les côtes sont raides et les pentes déclives. 

 Aussi les chevaux n'avancent-ils qu'avec peine sous les coups de fouet qui 

 pleuvent dru sur leurs côtes en saillie. Avant d'arriver à Sainte-Marie du Corso, 

 M. Dick me désigne, sur le bord de la route, une tombe modeste qui renferme 

 les restes du père André. 



Ce père André était, paraît-il, légendaire dans la contrée : il fut assassiné 

 par les Arabes qui firent preuve, en cette circonstance, d'une audace inouïe. Le 

 malheureux fut surpris en plein jour, tandis qu'il conduisait des chevaux. 

 Nous traversons le Corso, Belle-Fontaine, village qui doit son nom à vme fon- 

 taine assez abondante, alimentée par une source située à deux kilomètres du 

 bourg. La population du village est en majeure partie composée d'Alsaciens 

 et de Lori-ains. On fait halte au col des Beni-Aïcha auquel on a donné le nom 

 du président Ménerville, l'éminent jurisconsulte algérien. Ce village a une 

 importance capitale qui n'a échappé ni au stratégiste, ni au géographe. Placé 

 au sommet d'un vaste triangle et formant en quelque sorte un point d'inter- 

 section, il domine la plaine de la Mitidja et la vallée de Tisser. Placé aux 

 portes de la Kabylie, comme une sentinelle avancée, il pourrait devenir un 

 point stratégique utile aux opérations militaires. 



En 1871, Ménerville n'a pas été épargné par l'insurrection arabe. Complète- 

 ment détruit à cette époque, il fut reconstruit lorsque le calme succéda à la 

 tempête, et aujourd'hui le village est en pleine voie de prospérité. De là, nous 

 pénétrons dans la Kabylie en suivant les méandres capricieux de l'Isser. Les 

 eaux de cette rivière sont assez abondantes, ce qui excite l'étonnement de nos 

 touristes qui ont traversé plusieurs oueds aussi desséchés que nos fontaines 

 en été. 



A chaque halte, entomologistes et botanistes descendent de voiture pour 

 fouiller les buissons, soulever les pierres ou cueillir quelque plante rare. 



Quelles exclamations quand nos chercheurs mettent la main sur un spéci- 

 men nouveau ! Entraînés par une dangereuse ardeur, ils disparaissent dans la 

 broussaille et le coche part, laissant nos hommes en face d'un «euphorbe » ou 

 d'un « buprestis micans ». Nous les apercevons tout à coup, courant à travers 

 monts et vaux à la poursuite du véhicule, peu désireux, d'ailleurs, d'augmen- 

 ter la population d'un douar kabyle. 



A six heures, les voitures s'arrêtent à l'entrée des gorges de Palestre, qui 

 m'ont paru plus grandioses et plus abruptes que les gorges de la Chiffa. Les 

 singes ont, paraît-il, élu domicile dans cette région escarpée; malheureuse- 

 ment, aucun individu de la race simienne ne daigne montrer sa face grima- 

 çante aux membres du Congrès. On braque en vain lorgnettes et longues- 

 vues sur les sommets environnants : les chadis restent invisibles. 



Nous pénétrons dans les gorges; à droite et à gauche se dressent de hautes 

 murailles rocheuses dont le sommet est vivement éclairé parles derniers feux 

 du soleil couchant. Sous ses reflets dorés, l'Isser scintille comme un long 

 ruban argenté. Le rocher est formé de stratifications assez minces, séparées 

 les unes des autres par des fissures régulières et s'élevant obhquement à une 

 grande hauteur; quelquefois aussi, la muraille est brusquement interrompue 



