EXCURSIONS 1095 



par un amoncellement litanesque de roches aux couleurs variées; mais, le fer 

 dominant dans toute cette région, le rocher a le plus souvent une teinte rouge 

 irisée. 



. J'ai remarqué, dans le lit même de la rivière, un beau spécimen de marbre 

 blanc. Plus loin, mes regards sont attirés par un ravissant sujet de tableau, 

 bien digne d'inspirer un Daubigny ou un Corot, et formant avec cette nature 

 sombre et sauvage, un singulier co ntraste : sur la rive opposée à la route, une 

 cascade tombe du sommet de la roche, dans la rivière. Autour de cette cascade, 

 sur la paroi du rocher couverte de mousse, se développe une végétation luxu- 

 riante, échevelée: des arbustes de toutes sortes, des lianes, du lierre, s'enche- 

 vètrant dans tous les sens et suspendus en longs festons verdoyants. L'eau se 

 fraye un passage à travers ce fouillis de verdure et tombe dans la rivière. 

 L'eflet est charmant. Les Arabes, d'après un récit fait par un habitant de Pales- 

 tre, attribuent à cette source, dont le volume est le même en été et en hiver, 

 des vertus curatives assez singulières : quand ils sont en proie à la fièvre, ils 

 se déshabillent, entrent dans la rivière et vont se placer sous la chute d'eau. 

 J'ignore encore quels sont les résultats obtenus, en pareil cas, par cette dou- 

 che; mais j'engage vivement mes amis à ne pas faire usage de ce remède. 



Je suis tout à coup arraché à cette contemplation par un spectacle nouveau, 

 saisissant. Au détour du chemin, apparaissent 150 ou 200 Arabes, musique en 

 tète, conduits par M. Mellan, administrateur de Palestro et par un président 

 de tribu recouvert du grand manteau rouge. Au même moment, les flûtes 

 arabes se font entendre, accompagnées par le tamtam sonore, au rythme 

 régulier et monotone. Les coups de fusil éclatent, répercutés cent fois par l'écho. 

 Les chevaux, excités par le bruit, par l'odeur delà poudre, s'élancent en avant. 



Grande est la surprise de nos touristes. Une dame, qui se trouve à côté de 

 moi, me demande, avec une inquiétude mal dissimulée, si cette démonstration 

 n'est pas hostile : « Ces Arabes ont l'air bien farouche ! » dit-elle. — L'admi- 

 nistrateur, qui nous souhaite la bienvenue, calme bientôt les terreurs de la dame. 



Tout le monde est ravi par la beauté imposante du spectacle et touché par 

 ces témoignages de sympathie. 



On ne pouvait, en eflCet, nous ménager une surprise plus agréable. On se 

 met en marche vers Palestro: de nouveau, fifres, tambourins, coups de fusil 

 troublent le silence des gorges ; et cette troupe bigarrée, composée d'Arabes, 

 d'Européens, de fantassins et de cavaliers, présentant de bizarres contrastes, 

 suit le képi galonné de l'administrateur et le manteau rouge du cheik. La 

 i-outc, taillée en corniche dans le roc, traverse un énorme rocher que les con- 

 damnés militaires ont creuse en tunnel, sur une longueur de 80 mètres. A 

 rentrée du tunnel, on a dressé un arc de triomphe en verdure sur lequel flotte 

 le drapeau français. Tout est combiné avec habileté et une rare prévoyance: à 

 Palestro, les tables sont dressées et le couvert est mis; on ne nous offre pas 

 un vulgaire repas d'auberge, mais un véritable festin. A la fin du dîner, le 

 docteur Azam de Bordeaux se lève, et, au nom des membres du Congrès, 

 adresse en quehiues mots des remei'ciements à M. l'administrateur Mellan. dont 

 la complaisance et ramabilité ne se sont pas un seul instant démenties durant 

 noti-e séjour à Palestro, aux conseillers municipaux Dick, Dauvergne, Azeau, 

 ;i MM. Beinard et Dou, au garde forestier Omer, décoré pour sa belle conduite 

 pendant l'insurrection de 1871, à toutes les personnes enfin qui ont accueilli 

 chez elk's, avec un louable empressement, les voyageurs qui n'ont pu trouver 

 un gitc à l'hôtel. M. Mellan répond en termes chaleureux. 



