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Le lendemain, dès l'aube, la place de Palestro offrait un spectacle vraiment 

 curieux : cent mulets, sur deux lignes, rangés en ordre de bataille, étaient 

 tenus en laisse par leurs muletiers kabyles. A droite, à gauche, sur tous les 

 points de la place, de nombreux véhicules déformes et de dimensions variées. 

 Chacun pouvait donc choisir librement le mode de locomotion convenant le 

 mieux à ses goûts et à ses aptitudes. Les plus timides s'intallent dans les voi- 

 tures, les plus hardis grimpent ou essayent de grimper sur la plate-forme qui 

 couvre le dos du mulet. La selle, si toutefois on peut donner ce nom au monu- 

 ment informe sur lequel nous faisons des exercices d'équilibre instable, est 

 grossièrement rembourrée avec de la paille ou avec des noyaux de pêches, si 

 l'on en juge parles protubérances multiples qui hérissent sa surface; les bords 

 extrêmes en saillie sont durs comme du bois. Sur le tout, le muletier a jeté le 

 double panier tressé avec la feuille du palmier sauvage, vaste récipient dans 

 lequel l'Arabe nomade entasse les objets les plus hétéroclites: burnous, sanda- 

 les, poules, œufs, provision de couscoussou, ustensiles en bois, en fer, caphar- 

 naûm étrange qui gonfle les flancs du panier et élargit outre mesure la sur- 

 face de notre siège. Ah ! je plains ceux qui pour la première fois grimpent 

 sur un mulet kabyle. A peine est-on sur la selle que Ion subit le supplice de 

 récartèlement. Tant que le mulet chemine sur une surface plane, on se main- 

 tient à peu près sur le dos de l'animal. Mais, quand on fait une ascension, si 

 l'on ne saisit pas la touffe de poils qui se dresse sur la nuque de la monture, 

 la mauvaise corde qui passe sur le poitrail du mulet, trop faible pour résister 

 au poids du cavalier, ne tarde pas à se rompre et l'écuyer, roulant sur les pen- 

 tes et les aspérités des rochers, fait de tristes réflexions sur les lois de la 

 pesanteur. A la descente, les mêmes accidents se reproduisent si, d'une main 

 ferme, on ne s'empare pas de la queue de l'animal. Quelquefois aussi, celui-ci 

 rappelle à son cavalier qu'il ne doit pas confondre son appendice caudal avec 

 une bride. 



Enfin, après d'amusantes péripéties, chacun est en selle et, en aiguillonnant 

 sa monture, s'efforce de rejoindre les voitures. 



Nous nous rendons à une difta qui nous est offerte sur la rive droite de Tis- 

 ser, à 8 kilomètres de Palestro. Pour nous rendre au lieu désigné, nous som- 

 mes obligés de traverser la rivière sur une digue très étroite et construite à la 

 hâte par les indigènes avec les pierres plates de la rivière. Pont dangereux et 

 perfide! Les premiers qui s'aventurent glissent sur les pierres, perdent l'équi- 

 libre et prennent un bain de pieds ou de... siège. Ceux qui suivent, instruits 

 par le malheur d'autrui ou mieux avisés, traversent la rivière sur le dos des 

 mulets ou des Arabes. Nous arrivons enfin à l'endroit où l'on a déjà commencé 

 les préparatifs du festin. Nous sommes sur le territoire des Ouled Medjckan. 

 Le lieu est pittoresque et bien choisi. Autour de nous se dressent les monta- 

 gnes; à nos pieds coule la rivière et la scène, éclairée par le soleil, a un fond 

 de verdure sur lequel se détachent vivement les burnous blancs de nos hôtes 

 kabyles. 



On m'affirme que 2,000 indigènes ont répondu à l'appel qui leur a été 

 adressé par M. l'administrateur Mellan et par le président de tribu Si Aomar. 



Si Aomar est un type assez remarquable. Grand, fort, il a une certaine 

 majesté sous son manteau rouge, aux plis larges et flottants. Son visage blanc, 

 couvert de taches de rousseur, et sa barbe d'un blond tirant sur le roux, pro- 

 duisent, à côté du teint bistré et de la barbe brune de ses coreligionnaires, un 

 saisissant contraste. 



