EXCURSIONS 1099 



Les sentiers sont plus praticables, mais la pente n"est pas moins raide. Toute- 

 fois, nos mulets font bravement leur devoir. C'est en cette circonstance que j'ai 

 pu appn'-cicr, à leur juste valeur, les services que rend(>nt dans les montagnes 

 ces utiles animaux. 



Le long des sentiers étroits, couverts de cailloux qui se déplacent et roulent 

 sous les pieds, interrompus par de petites roches à arêtes aiguës, les mules 

 kabyles montrent une assurance, une fermeté, une prudence qui tiennent du 

 prodige. Jamais une hésitation, un faux pas. Quelquefois le sentier est coupe 

 par un pan vertical de 2o à 30 centimètres. 



A la montée, l'obstacle est aisément franchi; mais, à la descente, si l'on 

 n'usait de circonspection, si l'allure était trop vive, monture et cavalier roule- 

 raient jusqu'au bas de la côte. La mule alors, se raidissant et s'arc-boutant sur 

 les pattes de derrière, supportant tout le poids de son cavalier sur l'arrière- 

 train, laisse glisser sans secousse les pattes de devant. 



Puis les pattes de derrière exécutent le même mouvement a\ec la même 

 précision : enfoncés les clowns du cirque des Deux-Mondes ! Je dois ajouter 

 que les mulets ont une fâcheuse manie : au lieu de s'éloigner du précipice, ils 

 suivent religieusement le bord extrême du sentier, de telle sorte que l'on est 

 suspendu sur l'abîme. Tant pis pour ceux qui redoutent les etîets du vertige. 

 Leur situation est pénible, mais ils n'ont qu'à fermer les yeux et à se laisser 

 conduire par leur bête. 



Nous apercevons enfin une double haie de figuiers de Barbarie qui entoure 

 un village kabyle. Nous arrivons au terme du voyage. Nous mettons pied à 

 terre, et nous pénétrons sur une petite place où nous sommes cordialement 

 i-eçus par les habitants du douar. 



Nous sonmies chez les Ouled Damman, de la tribu des Ammals. Le village 

 est bâti sur un plateau qui couronne la montagne : l'air que l'on y respire est 

 frais et pur; de là, on découvre un splendide panorama; à nos pieds la rivière, 

 mince ruban argenté; autour de nous, une série de gibbosités verdoyantes qui 

 se perdent au loin dans la gamme monochromatique du bleu. 



On croirait presque que, subissant l'influence de cette belle nature, au milieu 

 de ces montagnes, les habitants doivent avoir un caractère hospitalier et doux. 



— C'est la Suisse, disais-je, avec ses mœurs simples et pures? 



— Détrompez-vous, me dit un colon. En 1871, cette région était un des 

 foyers les plus ardents de l'insurrection, et le cheik de cette tribu a été guillo- 

 tiné. Ce détail refroidit singulièrement mon enthousiasme. Toutefois, je dois 

 dire que les indigènes, loin de manifester à notre égard des sentiments d'hos- 

 tilité, ont tout fait pour nous être agréables et satisfaire notre curiosité. Les 

 maisons du \illage, construites sur un plan uniforme, sont reliées entre elles 

 et forment une série de groupes distincts. Les murs des cases les plus riches 

 sont construits avec des pierres et du mortier. Le plus souvent, après avoir 

 entrelacé des grosses bran(;hes, on bouche les interstices avec de la terre rou- 

 geàtre. Le toit est aussi rudimentaire que possible; sur la crête des murs on 

 élève une charpente grossière que l'on recouvre d'une épaisse couche de diss 

 desséché. 



Cette toiture très primitive a un double avantage. P^llc laisse facilement 

 échapper lafunu'e et garantit les habitants de la pluie qui glisse sur ce chaume 

 et ne peut pénétrer à l'intéi'ieur. Les cheminées sont complètement inconnues 

 dans les villages kabyles. 



L'air, la lumière, le jour ne pénètrent dans les cases que par la porte basse 



