EXCURSIONS 1103 



voici ce qu'ils racontent pour expliquer cette illustre origine : A l'époque de 

 la domination turque, on avait établi dans cette région des postes avancés. 

 Ces soldats étaient chargés de garder les passages, d'occuper des points stra- 

 tégiques fort importants dans cet endroit et de prélever les impôts, les armes 

 à la main. Leurs fonctions étaient multiples; et, comme ils avaient des idées 

 très arrêtées sur la fusion des races, ils remplirent le pays de petits Turcs, 

 mâtinés de Berbères. Les gaillards retenaient les maiis dans le devoir, mais 

 ils émancipaient les femmes. 



Leurs théories étaient facilement acceptées par le beau sexe : Erreur, en deçà 

 de lAtlas, vérité au delà. 



En 18ii. Abd-el-Kader voulut obliger les Beni-Magzen, de la tribu des Bou- 

 derbala, à lui prêter main forte dans son retour offensif contre nous. Ceux-ci 

 ayant refusé de le suivre. Abd-el-Kader les massacra jusqu'au dernier à l'entrée 

 des gorges de Kaddara. Il n'épargna ni les femmes ni les enfants. 



Après ce beau fait d"armes, l'émir, couvert du sang de ses victimes, alla se 

 reposer sous un oranger qui existe encore près du moulin. Les Kabyles, chose 

 étrange, ont tout oublié : la cruauté d' Abd-el-Kader, le massacre de leurs frères, 

 et, au lieu d'un sentiment d'horreur et de haine, ils n'éprouvent qu'une véné- 

 ration profonde pour l'émir qui est resté comme la personnification de la 

 résistance et de la lutte à outrance contre la domination française. Aussi, 

 l'oranger de Kaddara, qui est d'ailleurs un spécimen superbe, est-il considéré 

 comme un arbre sacré dont les fruits font prime sur le marché. 



C'est encore à l'entrée des gorges de Kaddara que le corps d'armée com- 

 mandé par le général Marcellin Rulhière et la colonne du duc d'Orléans, reve- 

 nant des Portes de fer, firent leur jonction. 



Mais, le véhicule est prêt, et nous partons. Chemin faisant, nous examinons 

 avec un vif intérêt les travaux exécutés sous la direction de M. Bourlier, et 

 qui sont destinés à rendre de grands services à cette localité. 



A 7 kilomètres du point de départ, nous nous arrêtons sur une esplanade sur 

 laquelle s'élèvent trois gourbis. Nous passerons la nuit sous ces cases rusti- 

 ques : après avoir fait un repas qui ne manque pas de couleur locale, nous 

 allons dcmandt^r au sommeil un repos réparateur. 



Citadins efféminés, habitués au sommier élastique, aux douceurs et aux raf- 

 finements sardanapalesques de notre civilisation, avez-vous passé une nuit, une 

 seule nuit sous un gourbi perdu dans la montagne ? Non ! vous êtes incapables 

 d'un tel héroïsme. 



Vous ne pouvez donc vous rendre compte des impressions que Ton ressent 

 en pareil cas. J'avouerai que ces impressions, variant suivant le tempérament 

 de chaque individu, ne manquent pas d'un certain charme. 



Avant de me jeter sur la botte de paille qui remplacera le sommier élastique, 

 j'ouvre discrètement la porte de ma hutte. 11 est dix heures du soir. La nuit 

 est noire : cependant on entrevoit au loin la masse confuse et sombre des 

 montagnes, dont les sommets ont des formes étranges. De loin en loin, des 

 lueurs mobiles brillent dans les ténèbres : lucioles fantastiques qui errent 

 dans ces solitudes et ressemblent à des farfadets. Le silence n'est interrompu 

 que par les aboiements des chiens, les hurlements des chacals ou les cris 

 lugubres d(^ quelque Arabe qui appelle un compagnon. 



J'ai fruid dans le dos... est-ce un effet de riiuniidité... Est-ce?... Oh non ! 

 ami lecteur, pàsde supposition malveillante. Je suis courageux à mes heures: 

 aussi, aucun cauchemar ne trouble-t-il mon sommeil. 



