1104 EXCURSIONS 



A cinq heures du malin, nous sommes sur pied. Les indispensables mulets 

 sont là, harnachés, sellés, bridés. On nous hisse sur nos montures et nous 

 nous dirigeons vers le Bouzegzaou, butdenotrcexcursion. Après avoir suivi trois 

 heures durant, la crête des collines, nous apercevons la montagne grise. L'as- 

 cension commence. Nous gravissons péniblement les premières pentes, puis la 

 côte devient si raide que nous sommes contraints de mettre pied à terre. Nous 

 atteignons d'abord une ceinture de rochers grisâtres, chaos bizarre, à travers 

 lequel nous nous frayons difficilement un chemin. Ces roches granitiques, à 

 arêtes tranchantes comme des rasoirs, à la surface lisse comme le marbre, 

 jetées les unes sur les autres, semblent défendre l'accès du sommet. 



Ce premier obstacle est franchi et nous arrivons bientôt à la base du cône 

 supérieur dans un couloir étroit, formé par le sommet lui-même et par une 

 haute muraille qui s'élève à pic. Nous faisons, en ce lieu, une première halte. 

 Tandis que nous devisons, j'aperçois, au milieu même du couloir, une excava- 

 tion peu profonde, mais très large, entourée de pierres. Je m'approche et j'aper- 

 çois au centre une très grande quantité delampes kabyles de différentes dimen- 

 sions dont la forme rappelle la lampe antique et le calèle du Midi de la France. 



Grande est ma surprise : pourquoi a-t-on apporté ces lampes à mille mètres 

 d'altitude. 



On me donne bientôt de curieuses explications : Il y a une centaine d'an- 

 nées, vivait dans ce pays une femme célèbre, une maraboutine de grand renom 

 Lalla Tamesijuida, possédant, dit-on, un pouvoir surnaturel. 



Quand une femme était stérile , elle allait trouver Lalla Tamesguida, et. 

 neuf mois après le pèlerinage, ses vœux étaient exaucés, la famille était dans 

 la joie, un poupon venait au monde. Je dois ajouter que M'"^ Tamesguida 

 avait une escorte, sorte de garde d'honneur, composées de trois ou quatre 

 Turcs, chargés de veiller sur son auguste personne. Pour que le miracle 

 s'opérât, il suffisait d'offrir à la maraboutine une lampe basse pour avoir un 

 bébé. Pour obtenir la paire, on était obligé de présenter une lampe à double 

 étage. 



Le fait est certain : si vous n'ajoutez pas foi à mon récit, allez-vous promener 

 sur le sommet du Bouzegzaou. 



La lampe n'est-elle pas le symbole de la vie? Dans l'antiquité, n'appclait-on 

 pas Lucine la déesse qui présidait à la naissance des enfants et qui jadis était, 

 pour la même raison, aussi vénérée que Tamesguida? 



Autre analogie frappante : la maraboutine recevait les vœux des fidèles, sur- 

 tout lorsque la lune brillait au ciel. Dans l'antiquité, Lucine, Diane, la lune 

 étaient les trois noms donnés à la même déesse. 



« D'après une croyance populaire qui a survécu au paganisme, l'influence 

 » de la lune, bienfaisante pour la végétation et pour la culture, s'étendait 

 » encore aux animaux dont elle favorisait la multiplication. » {Mythologie de 

 la Grèce antique, Decharme.) 



Lalla Tamesguida était donc l'objet d'un véritable culte dans toute cette 

 région. 11 y a un siècle que la maraboutine est morte, et pourtant son influence, 

 son pouvoir surnaturel subsistent encore. Son ombre voltige toujours sur les 

 roches grises du Bouzegzaou : on ne m'a pas dit si les ombres des trois Turcs 

 l'accompagnaient dans ses pérégrinations aériennes. 



Les pèlerinages se succèdent sans interruption et le nombre des lampes 

 précieusement déposées dans le lieu consacré va croissant de jour en jour : 

 l'effectif de la populalion augmente dans les mêmes proportions. Cela prouve 



