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surabondainmcnL que Taiiiesguida, comme au temps passé, reçoit les prières 

 et exauce les vœux des femmes qui s'adressent à elle. Mais, pour réussir, il 

 faut avoir la foi : Si vous n'avez pas une foi solide, restez chez vous. Cessez 

 donc de gémir, vous tous qui craignez que la France ne se dépeuple; le 

 remède est à côté du mal et la recette est bien simple et peu coûteuse ; on 

 achète une lampe, on gravit le Bouzegzaou et l'on évoque l'omhre delà vénérée 

 maraboutine. 



Allons! sans retard, organisons des pèlerinages qui seront sui\is de mer- 

 veilleux résultats. 



Pour conserver un souvenir de cette excursion, nous profanons le lieu saint. 

 Sceptiques railleurs, nous nous emparons de quelques lampes oft'ertes à la 

 grande pi-ètresse. Pour nous débarrasser d'un fardeau encombrant, nous les 

 confions à l'Arabe chargé de porter les victuailles. 



Celui-ci, témoin du rapt et de notre audace criminelle, secoue la tète avec 

 effroi, et par ses gestes expressifs nous fait comprendre cpie notre crime ne 

 restera pas impuni. En mémo temps, il nous montre du doigt le ciel mena- 

 çant et les nuées sombres qui s'amoncellent sur nos tètes : « La maraboutine 

 se vengera! » dit-il sentencieusement. Nous accueillons ces mots avec une 

 certaine irrévérence. Hélas! trois fois hélas! l'Arabe a raison : les éléments 

 sont déchaînés contre nous. 



Le ciel s'obscurcit de plus en plus, les nuées nous enveloppent, nous plon- 

 gent dans une dangereuse obscurité. Le vent siffle, et la pluie fine, serrée 

 entraînée autour du piton dans un mouvement giratoire, nous prend par le 

 flanc et nous inonde. Mouillés, haletants, nous trouvons un abri dans une 

 fente de rocher. 



La tempête se calme un instant. Nous profitons de celte éclaircie pour allu- 

 mer un grand feu, sécher nos vêtements et rendre quelque chaleur à nos mem- 

 bres transis et glacés. « L'orage s'éloigne, dit notre hôte, montons sur le 

 sommet extrême; de là nous découvrirons un panorama splendide. » 



Nous le suivons, pleins de Jconfiance et nous arrivons à l'extrémité du cùnc 

 sur lequel l'état-major a placé le point géodésique qui doit servir aux travaux 

 de triangulation. 



Au même moment, les nuages se condensent de nouveau sur nos tètes et le 

 vent et la pluie recommencent leur infernal concert. Tamesguida nous pour- 

 suit, et, à travers les sifflements de la tempête, nous entendons sa voix rail- 

 leuse. Éperdus, aveuglés par la pluie, mouillés jusqu'aux os, nous voulons 

 rejoindre nos guides et nos mulets. 



Quelle descente! j'en conserverai longtemps le souvenir. De tous côtés, de 

 véritables torrents se précipilent du sommet de la montagne. Notre marche en 

 zigzags est à tout moment arrêtée par leur cours furieux, et, quand nous vou- 

 lons les franchir, nous glissons sur les pierres et nous roulons dans l'eau. 

 Nous laissons des lambeaux de nos vêlements à toutes les aspérités des roches 

 aiguës. 



Enfin! nous pénétions dans la seconde zone, couverte d'une épaisse couche 

 de terre de bruyère, détrempée par la pluie. Là, d'autres mésaventui-es nous 

 sont réservées. 



Nous ne tombons plus, mais nous nous enfonçons jusqu'aux genoux dans 

 cette boue molle et gluante. Nous ne parvenons à retirer nos jamijes de cette 

 glu qu'avec des elîorts inouïs. Nous n'en sortirons pas. Désespérés, nous 

 implorons Lalla Tamesguida; nous lui affirmons d'une voix lente que, en consi- 



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