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A notre approche, tout le village est bientôt en mouvement : les femmes et 

 les enfants s'enfuient, puis reviennent, se cachent pour tâcher de nous voir 

 sans être vus. Nous n"osons trop avancer, de peur d'effaroucher la susceptibilité 

 de la population masculine, qui nous regarde avec un air de méfiance très pro- 

 noncé. Nous restons donc à l'écart et nous nous contentons de montrer de loin 

 aux enfants un talisman qui paraît les fasciner : 



Le veau d'or est toujours debout ! 



Seulement, comme ici on n'est point difficile, on se contente de menues 

 monnaies de billon. Après avoir distribué quelques sous aux plus effrontés qui 

 ne craignent pas de s'aventurer près de nous, le village entier, hommes, femmes 

 et enfants, pleins de confiance, nous entourent, et c'est à qui recevra nos faveurs. 

 Nous pouvons, alors, les contempler à notre aise. Les enfants sont aussi sales 

 et aussi dégoûtants que l'imagination la plus réaliste peut se les figurer: les 

 angles internes des yeux et les orifices du nez servent de domicile à quelques 

 essaims de mouches, qui ne sont jamais dérangées par un geste importun de 

 l'enfant. Assurément, ils ne sont jamais baignés dans les eaux du Sahel, qui 

 coule en face d'eux, à quelques centaines de mètres. Quant à leur costume, il 

 est des plus simples: une chemise en loque leur tient lieu de tout. La tête 

 est rasée et on a laissé pourtant une petite mèche qui sert de refuge à une 

 population d'une densité prodigieuse. L'avouerai-je, cependant, quelques-uns 

 avaient une physionomie intelligente qui m'attirait. 



Quant aux femmes, elles n'ont rien de séduisant. Les pieds nus, entourées 

 d'une collection de nippes qui leur sert de jupon, le buste recouvert d'une 

 gandoura fortement retroussée aux manches et par-dessus laquelle se trouvent 

 plusieurs pièces d'étoffes non cousues, mais maintenues en place par des 

 fibules en cuivre ou en argent, ou simplement par des morceaux de bois qui 

 en tiennent lieu, elles m'ont fait une bien triste impression. Leur tête est cou- 

 verte d'une sorte de Jia'ik, maintenu en place par un turban fixé à l'aide d'une 

 corde en poil de chameau. Leurs cheveux, nattés, encadrent leur figure mal- 

 propre, couverte de dartres ou de syphilides. 



Si de leur vêtement je passe à la description de leur visage, le tableau ne 

 sera pas plus enchanteur ; car je ne me souviens pas avoir vu une seule 

 femme aux traits fins et réguliers, au regard intelligent. Toutes ces malheu- 

 reuses portent sur leur visage l'empreinte de la condition bestiale à laquelle 

 elles sont vouées. Leur teint est terreux, leurs traits sont durs et grossiers, le 

 visage est sillonné par de profondes rides qui, chez elles, devancent les années. 

 Certes, les hommes ne sont pas beaux, mais il est certain que leur visage, 

 plein de fierté et d'énergie, est plus agréable à voir que celui des femmes. 



Comme nous ne connaissions la langue kabyle ni les uns ni les autres, 

 notre conversation était réduite à des gestes. Les femmes se prêtaient volon- 

 tiers à notre curiosité et nous offraient les bijoux dont elles étaient couvertes. 

 Je ne sais pas si j'ai bien le droit d'employer le mot de bijoux, pour désigner 

 les objets en cuivre, en zinc, rarement en argent, qu'elles nous proposaient. 

 Assurément, ces bijoux eussent fait triste figure dans un étalage du Palais- 

 Royal. Mais, comme nous ne tenions pas à la valeur intrinsèque, nous étions 

 enchantés de nous procurer, à bon marché, quelques souvenirs authentiques 

 de notre excursion. Nous achetâmes donc les uns des bracelets en cuivre, les 

 ■autres des colliers; ceux-ci des fibules, ceux-là des boucles d'oreilles; enfin, 



