EXCURSIONS 



1111 



au bout de quelques instants, nous avions dépouillé bon nombre de ces braves 

 gens, enchantés de faire connaissance avec quelques pièces d'argent dont ils 

 paraissaient n'avoir eu, jusqu'ici, qu'une notion imparfaite. 



Sur ces entrefaites, parut le caïd de la tribu. L'administrateur qui nous 

 accompagnait dans notre promenade nous présenta, et' force nous fut d'aller 

 lui rendre visite et d'accepter ses rafraîchissements. 



Nous montons donc chez le caïd, dont la maison est située au sommet de la 

 colline sur laquelle se trouve bâti le village, Notre hùle, avec un air grave et 

 solennel, nous fait entrer dans une assez grande pièce qui sert d'antichambre, 

 puis nous fait signe d'attendre; et, soulevant une portière, il se rend dans l'in- 

 térieur de sa maison. Pendant son absence, nous examinons l'antichambre, 

 dont le mobilier se compose de quelques nattes en paille placées çà et là sur la 

 terre battue qui remplace le parquet. 



Le caïd revient et nous olfre des ligues et une jatle de lait de brebis dans 

 laquelle nous trempons nos lèvres, à tour de rôle ; car, ici, l'abstention eût été 

 très mal interprétée. Mais, comme la conversation languissait... et pour cause, 

 nous prenons vite congé du caïd et nous nous dirigeons vers le bordj. Chemin 

 faisant, l'administrateur nous apprit que lorsque , en 1871, Mokrani, Bach- 

 agha de la Medjana, leva l'étendard de la révolte, le caïd de Beni-Mançour, 

 celui-là même qui venait de nous offrir l'hospitalité avec tant d'empressement, 

 avait été l'un des premiers à répondre à son appel. A la tête d'une troupe d'in- 

 surgés, il dirigeait le siège contre le bordj et fut même grièvement blessé à la 

 main. Javais, en effet, remarqué qu'il lui manquait deux ou trois doigts. 



Cette histoire me gâta quelque peu notre hôte, mais me fit faire en même 

 temps de salutaires réflexions sur les preuves de soumission et d'amitié que 

 nous recevions partout sur notre route. L'indigène, qu'il soit Arabe ou Kabyle, 

 sait attendre et dissimuler. 



En quelques minutes, nous étions au bordj, où un repas, préparé par les 

 soins de ladministrateur, nous attendait. Des cavaliers avaient été lancés dans 

 toutes les directions, et on avait fini par trouver deux boîtes de sardines qui 

 nous servirent d'entrée. Un mouton rôti à la broche, un kouskouss délicieux, 

 quelque dessert complétaient le menu, auquel la cave du bordj avait ajouté 

 un nombre respectable de bouteilles d'un petit vin que nous trouvions fort bon. 



Le dîner fut charmant, d'une cordiaUté et d'une gaieté parfaites. Notre hôte, 

 que nous accablions de questions, nous donnait des détails fort intéressants et 

 fort instructifs. 



Mais il fallut bientôt songer au repos; car nous devions être sur pied au petit 

 jour, le lendemain, et nous avions en perspective une journée bien fatigante. 

 Nous allâmes donc nous coucher, les uns dans les hls de MM. les offi- 

 ciers du bordj, les autres, dont j'étais, à l'écurie des chèvres où un amas de 

 diss {arundo fcstucoïdes) nous avait été préparé. Mes compagnons et moi, nous 

 nous couchâmes tout habillés et je dormis pour ma part, à poings fermés, tout 

 aussi bien que si je me fusse trouvé sur le matelas le plus moelleux. 



