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Le vendredi, 22, à 4 heures du matin, nous fûmes réveillés par le clairon des 

 zouaves qui sonnait la diane. En quelques minutes, nous étions tous debout 

 et prêts à partir. 



La veille, l'administrateur avait eu l'obligeance de réquisitionner une ving- 

 taine de mulets qui devaient nous transporter avec nos bagages jusqu'à une 

 certaine maison cantonnière à laquelle nous devions arriver après avoir passé • 

 le col de Tirourda. 



En temps ordinaire, ces réquisitions de mulets sont chose fort simple ; mais 

 il ne faut pas oublier que nous étions au moment même de Texpédilion 

 de Tunisie et que les indigènes, sourdement travaillés par des émissaires 

 divers, ne savaient plus s'ils devaient se soulever, ou rester soumis. Les Beni- 

 Kani, auxquels on demanda quelques mulets, les refusèrent, prétextant qu'on 

 voulait les conduire contre les Kroumirs. La fermeté et l'énergie de l'adminis- 

 trateur curent bien vite raison de leur mauvais vouloir, et, à l'heure dite, 

 nos vingt mulels nous attendaient à la porte du boi-dj. 



A 5 heures, nous étions en selle. Quand je dis en selle, c'est une façon 

 de parler : car nos mulets ne portaient sur leur dos qu'un bât recouvert d'un 

 tapis disposé en double poche, dans lesquelles on met les pieds en guise 

 d'étrier. Cet équipement porte le nom de tcl/'sse. Chaque mulet est accompagné 

 de son propriétaire, qui nous sert de conducteur. Notre caravane se met donc 

 en marche, escortée du très obligeant administrateur de Beni-Mancour, qui veut 

 bien nous guider lui-même sur le territoire de la commune. 



Nous descendons dans la plaine et bientôt nous traversons, à gué, l'oued 

 Sahel. Nous nous engageons ensuite dans un bois d'oliviers séculaires, situé à 

 mi-côte, et nous voici disposés en file indienne danslamontagne. L'ascension est 

 assez facile, et le paysage qui s'étend devant nous est charmant. A mesure que 

 nous montons, le panorama devient de plus en plus beau. Après quatre heures 

 de marche, nous arrivons au village de Seloum, où nous faisons une petite 

 halte pour laisser souffler nos mulets : puis nous redescendons par des sentiers 

 abrupts au fond d'une vallée, pour faire ensuite une nouvelle ascension qui 

 nous conduit au village de Takerhouk oii nous pai'venons vers onze heures. 



LecaïddeTakerbouknousattcndait ctavait préparé une somptueuse diffa en 

 notre honneur. Pour laisser au cordon bleu du caïd le temps d'achever les der- 

 niers préparatifs du festin, nous allons faire une petite promenade dans le 

 village. Qui a vu un village kabyle les a tous vus: tous sont perches au som- 

 met d'une colline, tous sont également malpropres, également misérables. Les 

 enfants y grouillent partout, dans les rues et dans les cours, et se roulent avec 

 bonheur dans le fumier: les femmes sont aux fontaines où elles passent la journée 

 à babiller; les hommes se reposent gravement sur la place de la Djemàaquiest 

 pour eux ce qu'était le forum pour les Romains. Il ne faut pas croire cepen- 

 dant que le Kabyle soit aussi paresseux et aussi insouciant que l'Arabe. Vivant 

 dans un pays montagneux, naturellement pauvre, rendu plus pauvre encore 

 . par le déboisement des montagnes, le Kabyle travaille la terre avec une patience 

 et un soin dignes d'un meilleur sort. Nulle part on ne voit un point inculte, toute 

 la terre arable est parfaitement cultivée et, à cet égard, il n'y a que des 

 éloges à lui adresser. Rien ne le rebute : ni la peine, ni la fatigue, ni les dan- 

 gers; il cultive jusqu'aux flancs les plus escarpés des montagnes et, lorsque 

 l'extrême déclivité du sol ne lui permet pas de se tenir debout, c'est attaché à 

 une corde et suspendu dans le vide qu'il laboure à la pioche le moindre recoin 

 où se trouve un peu de terre végétale. 



