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Nous montons encore. Mais, malheureusement, le soleil se cache, les brouil- 

 lards arrivent et lorsque nous passons le col de Tirourda, une petite pluie fine 

 et glaciale nous empêche de jouir comme nous l'eussions désiré du vaste pa- 

 norama qui se déroule à nos yeux. 



Le col de Tirourda est à 1,878 mètres au-dessus du niveau de la mer; Fort- 

 National, où nous allions, n'est qu'à 916 mètres: il nous fallait donc descendre. 

 Le chemin que nous suivions était tracé, mais il avait été pris sur le revers 

 même de la montagne et n'avait généralement guère plus d'un mètre cinquante 

 de largeur. 



A notre gauche, des précipicesfd'une profondeur effrayante, qui aboutissent 

 à des vallées étroites dont les bords escarpés sont, à noire grande surprise, par- 

 faitement cultivés. Çà et là, au loin, des villages toujours juchés sur des émi- 

 nences, afin de ménager le terrain cultivable et de pouvoir se défendre plus 

 facilement en cas d'attaque. La vue était vraiment magnifique et, malgré la 

 pluie et le froid,nousétions ravis et enthousiasmés par ce panorama saisissant. 



La descente s'effectue assez bien, sans accident, bien que le chemin détrempé 

 par la pluie rendît plus incertaine la marche de nos mulets. 



Enfin, vers 7 heures, nous arrivâmes au terme de notre étape et, la fa- 

 meuse maison cantonnière apparut à nos yeux. 



Nous étions levés depuis 6 heures du matin : la journée avaitété pénible et 

 nous escomptions déjà avec joie les douceurs du coucher qui nous attendait. 



Aussi grande fut notre déception lorsque nous ne trouvâmes rien de préparé 

 ni pour manger, ni pour coucher; à peine quelques bûches de bois pour 

 nous réchauffer et sécher un peu nos habits. On ne nous attendait pas pour 

 ce jour-là ! 



La situation n'était pas gaie ; mais l'administrateur de Beni-Mançour, qui 

 nous avait accompagne était homme de ressource. Il expédie tout d'abord un 

 cavalier à l'administrateur de la commune de Djurjura, distante d'environ 

 12 kilomètres, pour lui demander des mulets pour le lendemain et le prévenir 

 de la détresse dans laquelle nous sommes; puis, il envoie couper du diss par 

 nos conducteurs et réquisitionner dans le village voisin, de Tizi-Bouiran, des 

 œufs, des pommes de terre et un peu de salade; quelques instants après, nous 

 étions à table gais et contents faisant, contre mauvaise fortune, bon cœur. 



Puis, comme il se faisait tard et que nous étions exténués de fatigue, nous 

 montons au grenier où l'administrateur avait eu le soin de faire placer le diss, 

 qui n'était malheureusement pas très sec. Nous étendons donc nos couver- 

 tures et nous nous couchons dessus. Mais notre présence dans ce grenier sale 

 et poudreux avait réveillé des myriades d'insectes qui se jettent sur nous 

 avec une voracité inquiétante. Un combat corps à corps s'engage, un carnage 

 épouvantable s'ensuit, et ce n'est qu'après des luttes homériques contre ces 

 compagnons indiscrets que nous parvenons à nous endormir. 



Le samedi 23, nous nous éveillons de fort bonne heure, car il n'est guère 

 possible de dormir dans notre grenier. Les reins brisés, les membres engourdis, 

 nous nous levons cependant; et, comme nous nous étions couchés tout habil- 



