II GÉOGRAPHIE 



blanche)? A la connaissance de ces vocables usuels, il faut 

 évidemment joindre celle des principaux termes de la nomen- 

 clature géographique proprement dite, tels que : montagne ^ cap, 

 fleuve j ruisseau j colj forêt j y compris les constructions de main 

 d'homme : ville , hameau, ferme, château, digue, etc. 



2. L'ignorance de la valeur des termes géographiques dans 

 les langues étrangères a souvent fait tomber les cartographes 

 dans de grossières erreurs. J'ai vu sur des cartes françaises de 

 régions allemandes les mots Ziegelei, Meijerei inscrits comme 

 noms de lieux, tandis que ces mots signifient simplement 

 tuilejHe, métairie; y ai \u également sur des cartes françaises 

 le mot nehrung, nom générique de l'étroite langue de terre qui 

 sépare une lagune de la mer. Sur une carte du Sahara, publiée 

 tout récemment à Paris, on peut voir : « Hamada (désert Hoche- 

 hene). » Or, le mot hochehene qui veut dire plateau (haute plaine) 

 en allemand ne devrait pas se rencontrer sur une carie française 

 de l'Algérie. D'après tous les historiens qui ont écrit la campagne 

 de Grimée, l'armée anglo-française a débarqué à Oldfort. Le dé- 

 barquement s'est effectué sur une plage déserte, en un point où 

 les cartes de l'Amirauté anglaise portaient l'indication old fort 

 (vieux fort, c'est-à-dire ruines d'un ancien fort). C'était une indi- 

 cation géographique et non un nom propre ; n'est-il pas bizarre de 

 voir ces mots anglais remplissant la fonction d'un nom de lieu 

 dans une région tatai^e appartenant à la Russie ? Une fois débar- 

 qués, les états-majors des armées alliées se sont servis de cartes 

 russes, et c'est pourquoi la bataille livrée le 16 août 1854 sur la 

 Tchernaya s'est appelée bataille de Traktir. On croit naturelle- 

 ment que Traktir est un nom de lieu comme léna ou Austerlitz, tan- 

 dis que ce mot indiquait simplement, sur les cartes russes, la 

 présence d'une auberge située près d'un pont sur la Tchernaya, 

 seule construction existant dans l'étendue du champ de bataille. 

 De semblables erreurs sont très fréquentes, et elles seraient 

 faciles à éviter si l'on connaissait la valeur d'un certain nombre 

 de noms communs dans les langues que parlent les nations 

 assez peu nombreuses qui dressent des cartes dignes d'être 

 consultées. Je pourrais citer encore, comme méprise du même 

 genre, les Djebel Manarf et les Oued Manarf des premières 

 reconnaissances de nos officiers en Algérie. Ma narf (en arabe 

 je ne sais pas) était la réponse ordinaire des Indigènes qu'on in- 

 terrogeait sur le nom d'une montagne ou d'un ruisseau. Il existe 

 encore, dans les archives militaires de notre colonie, une cir- 



