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1°. Les êpillets femelles du maïs ne sont ni uniflores ni femelles d'unn 

 manière absolue, comme on l'a pensé jusqu'ici. Leur glunie (balcdeB-auv.) 

 renferme, comme celle de l'épillet mâle, deux fleure ties bivalves. L'inlé- 

 rieure embrasse un ovaire fertile, trois rudiments d'étamines cl rarement 

 deux écailles. L'extérieure est ordinairement neutre, mais on y trouve 

 quelquefois deux écailles, trois rudiments d'étamines, et même, quoique 

 beaucoup plus rarement, un rudiment d'ovaire. L'épillet femelle du maïs 

 ne diffère donc esfentiellement de l'épillet mdle que par l'avortement plus 

 ou moins complet des organes masculins. Cet avortemenl n'est jamais 

 poussé aussi loin dans l'épillet femelle que l'avortement des organes fe- 

 melles dans l'épillet mâle. 



2°. La coupe transversale d'un épi femelle de maïs présente un polygone 

 et annonce un axe pyramidal dont chaque ftice (leur nombre varie de 4 

 à i3) porte une rangée d'épillets géminés. Cette inconstance du nombre 

 des ficf s et le mode d'insertion des êpillets, donneraient seuls à penser que 

 l'épi femelle du maïs est formé par la réunion de plusieurs épis sembla- 

 ble aux épis mâles : mais la preuve de ce fait résulte bien plus clairement 

 d'une anomalie à laquelle le maïs est sujet, anomalie dans laquelle l'épi 

 femelle se décompose naturellement en plusieurs épis, dont l'axe Irigone 

 est chargé, comme celui des épis mâles, de deux rangées d'épillets géminés. 



5°. Cette anomalie, toutes les fois qu'elle se présente, entraîne une dé- 

 gradation successive des êpillets placés sur chaque épi, depuis ceux de la 

 base où l'organe mâle avorte presque entièrement, jusqu'à ceux du sommet 

 où cet orgine se développe seul dans les deux fleurettes. Dans cet éta*, 

 l'épi femelle déconiposé (ramifié) ne diffère plus en rien de l'assemblage 

 des épis mâles. Ainsi, dans le système d'organisation que la nature a 

 donné au maïs, l'ordre symétrique (celui des axes mâles) était contraire au 

 développement de l'organe femelle, et le développement de cet organe ne 

 pouvait être opéré que par la soudure de plusieurs axes floraux, et par 

 l'état de gêne et de compression qui en résulte pour chacun d'eux. 



4°. Le diclinisme des fleurs du mais se trouvant, par le fait de ces obser- 

 vations, réduit (au moins quant aux êpillets femelles, car M. Gay n'a jamais 

 trouvé de rudiment d'ovaire dans les êpillets mâles) à un avortement plus 

 ou moins complet des organes de l'un ou de l'autre sexe, les obstacles qui 

 semblaient s'oppos< r à ce que celte plante fût placée dans l'un des groupes 

 naturels dont se compose la famille des Graminées, se trojivent considé- 

 rablement diminués, si ce n'est entièrement levés. Il ne pciit être ici ques- 

 tion delà tribu despanicées, dont les êpillets naissent toujours isolément, 

 et dont les glumelles coriaces embrassent étroitement la caryopse à l'épo- 

 que de sa maturité : mais tout annonce que le maïs appartient à la tribu 

 des saccharinées. Axes floraux trigones, deux faces garnies d'épillets; êpil- 

 lets géminés, l'un sessilc, l'autre pêdicellé; deux fleurettes dans chaque 

 épillet, l'intérieure plus complète que l'extérieure; valves de la glumelle 

 (stragule de Beauv. ) membraneuses, n'enveloppant pas éfroitemeul la 



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