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bus correpti, dissenteriam graeci vocant, magno numéro 

 inleribanl. On fait élever vulgairement à 40,000 le nombre 

 des soldats qui moururent de cette épidémie. Sans doute, 

 il y a exagération. Dom Calmet le réduit à 20,000; mais 

 il faut ajouter à cette catastrophe une autre cause de di- 

 minution de l'eUéctif des troupes, la désertion. Quelques 

 historiens disent, qu'entre autres, les Italiens s'en allaient 

 dans leur pays par bandes de dix à douze hommes. 



Le 20 décembre, Guillaume de Nassau, prince d'Orange, 

 écrivait de Thionville à sa femme : <k J'espère vous trouver 

 bientôt , avec la grâce de Dieu, car on dit que l'Empereur 

 ne le fera guère long devant Metz. {Voy. Groen Van Prins- 

 terer, I, 14. ) 



Le 26 décembre, l'Empereur prit la résolution de lever 

 le siège de Metz. Le duc d'Albe fut eniin convaincu de 

 l'impossibilité de le continuer. His malis, dit Sepulveda, 

 indies aiigescentibus , Carolus qui de rébus omnibus certior 

 quolidie fiebat, et Albanus quamquam re infecta, ad instar 

 mortis effigiem discedere videbantur, tandem, necessitati et 

 tempori cedendum esse constituerunt. 



Le 28 décembre, le feu des batteries impériales se ralen- 

 tit. Il n'y avait que 15 pièces de canon qui tiraient. L'Em- 

 pereur commanda une fausse manœuvre pour simuler un 

 changement de batteries; c'était en réalité pour cacher 

 les préparatifs de la retraite. A onze heures du soir, le 

 1^" janvier 1555, et le lendemain 2 janvier, le siège fut 

 abandonné pendant deux nuits très-obscures, chose facile 

 à vérifier, car l'épacle 25 donnait 24 et 25 pour les jours 

 de l'âge de la lune après le dernier quartier, selon le 

 comput de CArt de vérifier les dates. La retraite se fit en 

 bon ordre; les malades furent embarqués sur la Moselle; 

 ils descendirent celte rivière et le Rhin , et furent dislo- 



