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loulefois les érudits de profession. « Les Italiens l'appel- 

 » lent divin , dit Voltaire, mais c'est une divinité cachée; 

 » peu de gens entendent ses oracles; il a des commenta- 

 » teurs, c'est peut-être encore une raison pour n'être pas 

 » compris. Sa réputation s'affermira toujours, parce qu'on 

 » ne le lit guère. Il y a de lui une vingtaine de traits 

 » qu'on sait par cœur; cela suffît pour s'épargner la peine 

 » d'examiner le reste. » 



On peut ne pas prendre ce jugement à la lettre, mais on 

 conviendra, sans doute, que les qualités d'un poëte popu- 

 laire ou national, comme on voudra l'appeler, devraient 

 être de nature à pouvoir se faire sinon apprécier, du moins 

 apercevoir ou sentir par le commun des lecteurs. Or, ce 

 qui attache le plus un lecteur ordinaire, la clarté du récit, 

 la netteté du langage, l'élégance des formes, l'harmonie du 

 vers, sont précisément les qualités que le Dante possède 

 le moins. Celles qui le distinguent sont plutôt abstraites 

 que sensibles: l'immensité du sujet, le sublime de la con- 

 ception, la grandeur du plan, sans parler des beautés mys- 

 tiques ou métaphysiques que ses admirateurs lui prêtent. 

 Tout cela est peut-être moins appréciable pour ceux qui ne 

 savent que l'italien, que ce ne le serait pour ceux qui se- 

 raient en état de lire une composition latine. Qu'on ajoute 

 à cela tout le bagage scolastique que le Dante, non moins 

 profond théologien que subtil philosophe, a entassé dans sa 

 Comédie, et l'on ne sera pas étonné que M. Fuss cherche 

 encore sur quoi se fonde son litre de poëte populaire. Il 

 ne doute pas, au reste, que la sagacité des zélateurs de 

 son culte n'en ait découvert de belles et bonnes raisons 

 qui doivent se trouver exposés quelque part; mais jusqu'ici 

 il n'a pas été assez heureux pour les rencontrer. 



Je viens de vous faire connaître le fond et, jusqu'à cer- 



