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 par l'admiration des contemporains du poëte. On a fait, en 

 ce qui touche cette queslion, une énorme dépense d'ar- 

 guments et surtout de conjeclures. Sans les passer ici en 

 revue, j'émetl rai une hypothèse que je livre aux habiles, 

 non comme bonne, mais comme mienne, et qui me semble 

 d'ailleurs n'être pas dénuée de vraisemblance : C'est que 

 Dante a envisagé l'existence présente et même future du 

 genre humain comme un drame immense, dont l'autre vie 

 offre le dénouement. Cette interprétation est assez ac- 

 ceptable, d'après les idées philosophiques de son temps, 

 et doit plaire, particulièrement dans le nôtre, aux inven- 

 teurs et aux praticiens de la poésie humanitaire. Si l'on ob- 

 jecte que la narration occupe une très-grande place dans 

 cette œuvre, je crois pouvoir répondre que cette contra- 

 diction , née de la négligence ou du dédain des règles qui 

 constituent la distinction des genres, s'explique naturelle- 

 ment par l'état intellectuel d'un siècle qui touchait à tout, 

 mais où rien n'était bien défini , comme par la nature d'un 



ses plus anciens biographes, et presque son contemporain, fournit à ce sujet 

 une interprétation que nous citerons en partie, non assurément comme suf- 

 fisante, mais comme un curieux témoignage de la confusion d'idées qui exis- 

 tait alors en matière de poétique, et conséquemment comme justification de 

 Terreur de Dante lui-même . . Jn eo codice c\d titulus datur Comoedia, ego 

 veriûs tragicomoedia titulum dari censeam; nam ut Comoedia de omnibus 

 hominum fortunis est composita, deque re ficta, quae tamen fieri potuit, 

 acde tenuissimis et rébus etpersonis loquitur, Tragoedia vero histuricam 



saepenumero secuta veritatem, tumescit ^ ita utrnmque hoc opus 



admiscet , ut et multa figura poetica palUata sint, multa, ut suiit, apertè 

 dicantur, etc. 



Dans la seconde partie de la vie de Dante, intitulée : le Dante exilé, le 

 comte César Balbo, après avoir, dans l'analyse rapide du poëme, fait res- 

 sortir l'universalité des matières qu'il renferme, s'exprime en ces termes, 

 que nous empruntons à l'élégante traduction de M""' la comtesse de Lalaing : 



