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peindre et instruire ^ ce fut là l'idée fondamentale et géné- 

 ratrice de sa singulière composition. 



« Alors, dira-t-on {jeut-être, où est l'unité, cette loi es- 

 3> sentielle et vitale de toute œuvre bien conçue et bien 

 i> accomplie? » — Dans le sujet même qu'il a traité. Rien 

 ne peut exister en dehors de la sphère indéfmie que le 

 poète s'est attribuée : il est un parce qu'il est tout, comme 

 la Création (1). 



On a demandé aussi pourquoi Dante, ayant écrit en 

 latin quelques-uns de ses ouvrages, n'avait pas employé 

 la même langue dans la composition du plus important 

 de tous. Les causes qui lui firent préférer l'idiome vul- 

 gaire étaient puissantes et nombreuses : nous n'en indi- 

 querons ici qu'une seule, renvoyant renonciation des 

 autres aux notes qui accompagnent ce travail. Malgré l'u- 



(i) « Conception profonde! entreprise sublime ! 



» Où , du monde idéal sondant le double abîme, 



» Le Dante parcourut sa double immensité , 



» Et sut peindre à la fois le bonheur, les supplices , 



» Les vertus et les vices , 

 » L'Homme, TArchange, Dieu , le Temps , rÉtemité. » 



(De ChênedoUé, Études poétiques, lirre II.) 



Voilà comment parie un poëte; écoutons maintenant un docteur : Sed hoc 

 certe admirahilius j quod uno codice , nec admodùm prolixo , sit omnia 

 diligent issimè Dantes complexus, quae ad bene heatèque vivendum a 

 philosophia dicta sunt et ad aeternitatem gloriae consequendam sunt a 

 theoloyis explicata. Nullum est officii genus , vel puUicum , vel domesti- 

 cum, vel forense , vel urbanum, vel militare de quo non abundè praeci- 

 piatur apud Dantem, etc. 



( Philelphus , in Vita Dantis. ) 



C'est peut-être ici l'occasion de remarquer que Philelphe était loin de 

 considérer la Divine Comédie comme une épopée. La dénomination qu'il 

 applique généralement à celte trilogie est celle de Cantiques, également 

 employée par d'autres, et notamment par l'illustre auteur du Primato. 



