( 415 ) 



« Si on me demandait, dit-il (1), à quel genre la Divine 

 Comédie appartient, je serais fort embarrassé de le dire> 

 elle n'est d'aucun genre et elle est de tous les genres. Tan- 

 tôt le Dante prend la marche de l'épopée, tantôt le vol de 

 l'ode. Dans le Purgatoire, il fait retentir les sons aiï'ec- 

 tueux et touchants de la plaintive élégie. Une grande par- 

 tie en est didactique, et ce n'est pas la meilleure; il tombe 

 souvent dans le comique et même dans le burlesque; enfin 

 il y a peu de chants de ce poëme où l'on n'entende claquer 

 le fouet de la satire.... Malgré des intervalles de langueur , 

 malgré ce mélange de genre et de style, malgré le goût 

 défectueux et les autres vices qu'on peut reprocher au 

 poëme, d'où vient sa haute célébrité? A ceci, il n'y a 

 qu'une réponse: du génie transcendant de Dante, du su- 

 blime, de la force , de la nouveauté de ses idées. On a fort 

 bien comparé sa poésie à ces temples gothiques qui, non- 

 obstant les défauts de leur architecture, imposent par la 

 hardiesse de leur construction et par la grandeur de l'en- 

 semble. Le génie couvre une multitude de péchés, et rien 

 ne couvre le défaut de génie. Avec du goût seul, on n'est 

 f|ue médiocre, quelquefois même insipide et ennuyeux, 

 pour ne pas dire que le plus souvent ce mot a un sens 

 vague et précaire, au lieu que le génie se définit lui- 

 même; on ne méconnaîtra jamais les monuments où luit 

 sa flamme sacrée; les vicissitudes de la mode n'y ont 

 point de prise : il triomphe du temps et des âges. C'est 

 lui qui assure à Dante une des premières places parmi les 

 grands poêles, et surtout parmi les poètes originaux. > 

 « Ce dernier caractère de la poésie, continue Mérian, 



(1) Nouveaux xMémoires de rAcadémie de Berlin, 1784, p. 453, cit. par 

 Artaiid dans Y Histoire de la vie et des œuvres de Dante , p. 578. 



