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y est marqué en traits si forts qu'il est impossible de n'en 

 être pas frappé; il a sa manière propre de voir et de saisir 

 les objets; son expression s'élance du fond de sa pensée; 

 ses figures, ses images ont leur coloris particulier; celles 

 même qu'il emprunte, il sait les résoudre; son style, son 

 rhythme, et peut-être jusqu'à ses rimes tierces qui font un 

 effet si agréable, tout est à lui; on voit la langue italienne 

 se former, se féconder, naître, pour ainsi dire, sous ses 

 crayons; enfin, ses idées même les plus bizarres, ses écarts 

 les plus fantasques décèlent encore un écrivain qui marche 

 loin de routes battues et qui n'a que lui-même pour guide. » 



C'est ainsi qu'en 1784, un philosophe et littérateur étran- 

 ger s'associait à l'admiration de l'Italie pour le Dante, et 

 qu'il justifiait d'avance les hommages qui lui sont rendus 

 aujourd'hui dans l'Europe entière. 



Un de mes honorables confrères a cité, à l'appui d'une 

 opinion qui me paraît trop sévère , la boutade d'un autre 

 philosophe-littérateur. Voltaire a fait le procès du Dante, 

 en disant : « Les Italiens l'appellent divin , mais c'est une 

 x> divinité cachée; peu de gens entendent ses oracles; il a 

 » des commentateurs, c'est peut-être encore une raison 

 » pour n'être pas compris. Sa réputation s'affermira tou- 

 » jours , parce qu'on ne le lit guère. Il y a de lui une ving- 

 j> taine de traits qu'on sait par cœur; cela suffit pour 

 j) s'épargner la peine d'examiner le reste. )> Je suis per- 

 suadé que mon savant confrère est d'avis que cette plai- 

 santerie est loin d'être irréprochable, et qu'il me permettra 

 d'y appliquer un mot du comte de Maistre : le rire qu'elle 

 excite n'est pas légitime; c'est une grimace (1). 



(1) Soirées de Saint Pélarshoury ; 1. 1, p. 248, étiit. de Ljon, 1831. 



