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S'il y a des critiques qui portent leur admiration jusqu'à 

 prétendre que cette popularité a été acquise au Dante par 

 cela seul qu'il n'a pas écrit en latin, c'est évidemment une 

 erreur. M. Fuss la condamne avec raison, en reconnais- 

 sant cependant que l'usage de la langue vulgaire a valu à 

 la Divine Comédie un plus grand nombre de lecteurs. 



Boccace, dans la vie du Dante et dans le commentaire 

 sur la Divine Comédie, raconte comment une ébauche la- 

 tine du poëme, ou plus précisément celle des sept premiers 

 chants de l'Enfer, fut trouvée à Florence , et comment on 

 l'envoya au marquis Moroello, qui engagea le Dante à con- 

 tinuer le poème. Marcbetti , Troya et d'autres traitent cette 

 narration de fable; Balbo admet le récit de Boccace; Artaud 

 s'abstient de prononcer sur le fait. 



Les trois premiers vers qui en restent, sont ainsi rap- 

 portés par Boccace : 



Ultima régna cannm fliiirlo contermina miindo , 

 Spiritihus qiiae lata patent , quae praemia solvunt 

 Pro meritis cuique suis data lege Tonantis. 



De ces seules trois lignes M. Fuss tire la conclusion 

 suivante: 



In versibm Dantis, Divinam Comediam nondum lingua 

 vulgari^ quam latina, componere malentis, causant caeteris 

 addendam video, cur maximus ille poeta sapienter fecerit 

 latinae linguae renuntians ; qua scilicet satis recte, ne dicam 

 eleganter maviterque , nec Dante , nec quisquam illi lempore 

 aequalis scriptor , quodsciam, usus est. 



Balbo remarque que, dans un manuscrit du Dante de la 

 bibliothèque Bartolini, on trouve, en outre, des fragments 

 nombreux du poëme latin , mais que ce n'est qu'une tra- 

 duction tout à fait littérale de l'italien qu'on ne peut en 

 aucune manière attribuer au Dante. « Jamais, dit-il , je ne 



