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 pourrais me persuader que le Dante se soit ainsi traduit 

 lui-même en refaisant en italien les premiers chants déjà 

 écrits en latin. 



En 1304, le Dante composa, dans un latin plus pur que 

 celui de ses contemporains, son ouvrage de Vulgari eloquio 

 sive idiomate (l); ouvrage d'un proscrit forcé de parcourir 

 les divers États de l'Italie et étudiant leur langage; livre 

 d'un homme de goût qui a déjà dit qu'il faut fonder la 

 langue italienne (2). Comme il a déjà été remarqué, le Dante 

 avait commencé également en latin une ébauche impar- 

 faite de quelques chants de l'Enfer; mais ses premières pro- 

 ductions poétiques en langue vulgaire lui avaient fait con- 

 naître qu'il avait plus de puissance dans cet idiome : le 

 génie de la poésie, trop resserré dans la langue latine dont 

 l'illustre exilé ne possédait pas bien les expressions éner- 

 giques, l'avertit qu'il devait confier ses chants et le soin de 

 sa gloire à un idiome nouveau (5). La postérité ne peut-elle 

 pas se féliciter de cequ'il ait suivi si noblement sa vocation? 



(1) Baibo prouve que cet ouvrage a été écrit en lo04, et non pas peu de 

 temps avant la mort de Tauteur, comme Boccace le prétend, ^'oyez ouvr. cit. 

 t. II, p. 109. 



(5) Artaud , ouvr. cit. , p. 1 8 1 . 



(-5) Artaud, ouvr. cit., p. 144. — Nous aimons à citer encore ici une ob- 

 servation de M. Albert de Broglie. « Si, dit-il dans un travail sur le moyen 

 âge et V Eglise catholique , la Divine Comédie était écrite, comme on dit 

 que le Dante en eut un instant l'intention, dans la latinité du moyen âge, 

 elle nous paraîtrait aujourd'hui, comme quelques-uns des damnés dont elle 

 décrit le supplice, chargée d'un manleau de glace. Grâce à la liberté d'une 

 langue populaire et cependant déjà élevée par Tétude à un rare degré de 

 noblesse et de clarté , tout vit, tout se meut dans l'Alighieri, avec une fran- 

 chise inconnue à la littérature du moyen âge. Pour la première fois l'Europe 

 moderne revoit les traits de la vraie beauté littéraire. « Bévue des Deux- 

 -Vondes, IS.'îS, t. TV, p. 106. 



