( 396 ) 



Les sciences depuis lors ont progressé, surtout pour 

 la détermination des probabilités qui concernent les faits 

 les plus importants de la nature : ces recherches soulèvent 

 souvent des difficultés mathématiques encore peu étudiées; 

 c'est ce qui explique pourquoi les premières tables de mor- 

 talité out dû être construites, non par des naturalistes, 

 mais par des mathématiciens. L'astronome Halley calcula 

 la première table, et ce furent aussi des astronomes qui 

 calculèrent ies premières tables de survie et de population, 

 que l'on vit paraître dans les diîférents pays. Ces sortes de 

 calculs impliquent des problèmes, que ne résolvent pas 

 toujours les calculateurs; mais qu'un œil exercé entrevoit 

 sans peine. 



Le désir d'étudier le problème général des phénomènes 

 périodiques tourna naturellement mon attention vers le 

 domaine des sciences naturelles, et vers les méthodes qui 

 s'étaient établies déjà dans le domaine relatif à l'homme. 



Cependant, par la crainte de m'égarer,, je crus devoir 

 prendre l'avis d'hommes distingués dont le suffrage m'était 

 nécessaire; je m'adressai à MM. Robert Brown, sir J. Her- 

 schel, Berzélius, de Humhoklt, de Martius, etc. Ces sa- 

 vants voulurent bien m'aider de leurs conseils, et avec 

 l'appui obligeant que j'obtins de la plupart de mes collè- 

 gues de r Académie royale de Belgique, je ne craignis pas 

 d'entreprendre mes recherches dès l'année 1859. 



Je n'ai point cessé ces travaux depuis cette époque, et de 

 nombreux savants, soit en Belgique, soit à l'étranger, vou- 

 lurent bien, avec la facilité des relations qui existent au- 

 jourd'hui, me communiquer les résultats de leurs études. 

 MM.Ch.FritsehelKreil commencèrent,;! Prague, en 1810, 

 peu de temps après nous; et l'Angleterre, la France, l'Al- 

 lemagne, la Russie, et d'autres pays voulurent bien aussi 

 publier successivomenl les résultats de leurs observations. 



