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C'est à ce poinlde vue que s'est placé M. Marignac, quand 

 il dit: « Il ne m'est pas absolument démontré que bien des 

 » corps composés ne renferment pas constamment et nor- 

 d oralement un excès très-faible, sans doute, mais sensible 

 d dans des expériences très -délicates, de l'un de leurs 

 » éléments! » L'objection se trouve réfutée par les expé- 

 riences de M. Stas, qui démontrent que cette cause d'er- 

 reur, si elle existe, n'est pas sensible dans les expériences. 

 Toutefois, l'idée même peut être maintenue, si l'on se ren- 

 ferme dans des limites d'autant plus étroites que les mé- 

 thodes se perfectionnent davantage. On pourrait même, 

 d'un point de vue général, regarder celte idée comme émi- 

 nemment probable. Des considérations sur les forces on 

 pourrait déduire qu'une combinaison ab doit toujours 

 renfermer un certain nombre, quelque minime qu'il soit, 

 de molécules aa, et un autre nombre de molécules bb. On 

 aurait quelque chose de semblable à ce que veut la loi de 

 Berthollet. Ceux notamment qui acceptent l'hypothèse de 

 Williamson, d'après laquelle les atomes dans les combi- 

 naisons sont en mouvement continuel, ne nieront point la 

 probabilité de cette hypothèse. 



On pourrait aller beaucoup plus loin encore dans ces 

 spéculations, toutefois, en ne perdant pas de vue qu'elles 

 n'ont rien à faire avec les principes, les méthodes et les 

 exigences des sciences exactes et qu'elles appartiennent 

 tout entières au domaine de la philosophie purement 

 spéculative. 



On pourrait contester, par exemple, que les atomes d'un 

 seul et même élément aient tous exactement la même gran- 

 deur ou le même poids; on pourrait les regarder comme 

 ayant des poids légèrement différents, variant entre des 

 limites excessivement étroites. Les atomes de chaque 



