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 élément seraient entre eux comme les graines d'une cer- 

 taine espèce de céréale, ou les œufs d'une espèce d'oiseau; 

 mais ils différeraient de ceux d'un autre élément; comme 

 les graines de deux espèces de céréales ou comme les œufs 

 de deux espèces d'oiseaux diffèrent entre eux. 



On pourrait dire encore : si les atomes d'un élément 

 donné ne sont pas de grandeur identique, il se pourrait 

 bien que dans une réaction quelconque, dans laquelle une 

 partie de ces atomes entrent dans une combinaison, une 

 autre partie dans une autre; il se pourrait bien, dis-je, 

 que les grands atomes se trouvent de préférence dans l'un, 

 les petits au contraire dans l'autre produit. On pourrait 

 admettre que , dans des réactions de ce genre , il y ait pour 

 ainsi dire un tamisage des atomes. 



Je n'ai parlé, jusqu'à présent, que de l'hypothèse d'une 

 matière première unique et de la loi de Prout, qui en est 

 l'expression; mais depuis longtemps déjà les savants ont 

 envisagé les rapports des poids atomiques à un point de 

 vue différent. 



Je citerai en premier lieu Gmelin qui, en s'occupantde 

 ce sujet dans son traité de 1842, dit à peu près ceci : « Les 

 » poids atomiques des éléments appartenant à un groupe 

 » naturel présentent souvent certaines régularités. Quel- 

 » quefois ils sont égaux , quelquefois ils sont des multiples 

 » les uns des autres, quelquefois encore ils augmentent 

 » d'après une progression arithmétique, quelquefois enfin, 

 » le poids d'un des trois éléments, qui forment une 

 » triade , est la moyenne des poids atomiques des deux 

 » autres. » 



Des idées analogues se trouvent exprimées dans le 

 Traité de chimie de Regnault (édition de 1847). 11 dit : 



