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» dire que c'est a qui donne le caractère chimique fonda- 

 », mental et qui ûxe le genre, tandis que nd détermine 

 » seulement le rang dans la progression et fixe l'espèce. » 



L'idée philosophique qui sert de base à toutes ces spé- 

 culations est évidemment celle-ci : si Ton ne peut admettre 

 une seule matière première, comme le fait l'hypothèse de 

 Prout, on peut au moins l'aire l'hypothèse de l'existence 

 de plusieurs matières premières, qui, en se combinant 

 d'après de certaines lois, forment les cléments actuels. 



Ajoutons que M. Dumas et la plupart des partisans de 

 ses vues admettent en même temps le principe de l'hypo- 

 thèse de Prout, a savoir l'existence d'un commun divi- 

 seur pour tous les poids atomiques. M. Dumas lui-même 

 se prononce nettement à ce sujet : 



« Les éléments des corps simples semblent être tous 

 » des multiples d'une certaine unité qui serait égale à (V» 

 » ou 0,2o du poids de l'équivalent de l'hydrogène. » 



Or, comme nous l'avons fait remarquer plus haut , les 

 expériences de M. Stas démontrent, à ne plus en douter, 

 qu'il n'y a pas de commun diviseur. En résulte-t-il que les 

 spéculations que nous venons de citer soient erronées 

 dans leur fond même? il ne me paraît pas. En effet, si 

 l'on admet l'existence de plusieurs matières premières, on 

 peut admettre que les particules de ces matières possèdent 

 des poids exprimés par des chiffres absolument incom- 

 mensurables. Il en résulterait que les poids atomiques des 

 corps, que l'on regarde maintenant comme éléments, se- 

 raient, eux aussi, exprimés par des chiffres non commen- 

 surables. En d'autres mots, les considérations de M. Dumas 

 peuvent être vraies, même quand l'hypothèse de Prout 

 est reconnue comme parfaitement erronée. 



Examinons maintenant si , parmi les corps dont M. Stas 



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