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laires, interprétatives, avortèrent en grande partie, par 

 suite du mauvais vouloir des communautés qui craignaient 

 de perdre le pâturage sur les terrains défrichés. Enfin les 

 états de la province, devenus momentanément souverains 

 après avoir déclaré l'empereur déchu du titre de comte de 

 Namur, rapportèrent, en 1790, mais sans effet rétroactif, 

 l'édit qu'ils avaient eux-mêmes provoqué vingt-sept ans 

 auparavant. 



L'exemption, qui était un attribut de la personne, avait 

 été réduite, comme celle qui formait une annexe de l'im- 

 meuble, à quelques catégories peu nombreuses, mais où 

 les classes privilégiées avaient encore la plus grande part. 



Dans les temps reculés, où des ordres religieux se li- 

 vraient, où des gentilshommes ne croyaient pas déroger 

 en se livrant aussi aux travaux de l'agriculture, les uns et 

 les autres étaient affranchis de la taille pour les biens qui 

 leur appartenaient et qu'ils cultivaient eux-mêmes. Cette 

 immunité, qui s'était perpétuée dans quelques contrées au 

 profit des nobles, y était devenue, par l'accroissement des 

 charges, fort onéreuse à ceux qui payaient le contingent 

 des exempts. Des villages du comté de Namur en ayant 

 fait leurs doléances, le prince prit un moyen terme pour 

 tâcher de concilier le privilège et l'équité. Par une décla- 

 ration du 18 mars 1599, il restreignit l'exemption aux 

 gentilshommes d'ancienne noblesse, à concurrence de deux 

 charrues seulement , et statua que tous leurs autres biens 

 seraient sujets aux charges publiques comme ceux des 

 paysans et des roturiers. Une interprétation de ce décret 

 décida, en 1661, qu'une charrue ne devait être comptée 

 que pour dix bonniers. 



Dans le Hainaut, province fort imbue des préjugés aris- 

 tocratiques, les chartes générales du comté, homologuées 



