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blir Je rendement; quelques expériences m'ont prouvé en 

 effet que je notais un peu au-dessous de leur chiffre. 



Vers 1849, deux arquebusiers distingués de Bruxelles avaient fabriqué 

 un pistolet et une carabine à aiguille se chargeant par la culasse; la balle 

 creuse portait une charge de poudre-coton, le fond du creux de la balle 

 était muni d'une faible quantité de fulminate destiné à produire l'inflam- 

 mation. Un chimiste leur avait enseigné la préparation du pyroxyle , 

 et leur avait remis une provision de produit ainsi que le matériel néces- 

 saire à la fabrication. La provision du pyroxyle épuisée, ces industriels 

 se firent aider , pour en préparer de nouveau, par un pharmacien de 

 Bruxelles; mais il leur fut impossible d'obtenir un bon produit; ce py- 

 roxyle ne possédait aucune qualité qui permît de s'en servir dans leurs 

 armes; quoique bien lavé, il acquérait très-rapidement une odeur nitreuse, 

 sa force de propulsion dans l'arme était insuffisante; il se détériorait. 



Le chimiste qui avait guidé ces arquebusiers était absent, et, tout en sui- 

 vant très-exactement, ses recommandations, il fut impossible de réaliser 

 une bonne fabrication. Ils me prièrent , en qualité d'ami de leur chimiste 

 absent, de les guider et d'examiner tous leurs produits. Je constatai que 

 le coton était propre et bien cardé, l'acide nitrique avait une densité con- 

 venable, l'acide sulfurique aussi, et, dès le premier essai, je fis à mon 

 laboratoire une poudre excellente avec leurs matières. Ils se mirent depuis 

 seuls à l'œuvre, et , à différentes reprises, ils ne firent que des produits 

 détestables. Ce fut à la suite d'une série de mécomptes que je me décidai 

 à assister à leurs opérations. Le coton était, plongé dans un mélange d'a- 

 cide nitrique et sulfurique préparé d'avance ; je ne me souviens plus des 

 proportions exactes, mais je crois que c'était un, en poids d'acide nitrique, 

 sur trois d'acide sulfurique ; après un certain temps d'immersion, on en- 

 levait le coton et on le soumettait à l'action d'une presse pour en faire 

 écouler l'acide en excès. On formait ainsi des espèces de galettes de coton et 

 on les lavait à l'eau pure. A la vue de la première masse de coton que je vis 

 plonger dans l'eau, je ne pus m'empêcher de m'écrier qu'on allait faire 

 une poudre détestable ; c'est, en effet, ce qui arriva. Je pris au hasard , 

 dans le tas, deux parties de coton, et je fis le lavage en vue d'obtenir une 

 mauvaise poudre, comme celle qu'on venait de fabriquer; le pyroxyle 

 lavé par moi était absolument mauvais; la deuxième portion de coton 

 était destinée à prouver que si l'immersion dans l'eau était bien conduite, 

 rien n'empêchait de fabriquer une poudre excellente avec un produit 

 identique à celui avec lequel je venais d'en préparer une détestable. Je 



