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tant pour le débit des estampes que pour celui des cartes 

 géographiques et des livres à figures. 



Dans un procès que Melchior Tavernier eut à soutenir 

 contre les syndics de la corporation des libraires, son avocat 

 présenta au parlement de Paris un mémoire où se trouve 

 la passage suivant : 



« Gabriel Tavernier, père du deffendeur, a le premier 

 apporté en ceste ville de Paris l'art de graver, imprimer 

 en taille-douce, s'y estant venu habiter en l'an mil cinq 

 cens soixante et treze. Il n'y avoit lors personne en ce 

 royaume qui sceust cognoissance de cet art; encore moins 

 qui eust l'excellence d'iceluy, ainsi que le père du deffen- 

 deur. » 



On s'est beaucoup occupé de ce passage; on l'a beau- 

 coup commenté. Croyant sur parole Melchior Tavernier, 

 ou interprétant mal ce qu'il dit, des iconographes n'ont 

 pas hésité à faire à Gabriel l'honneur de l'introduction de 

 la gravure en taille-douce en France. D'autres ont contrôlé 

 l'assertion du fils et n'ont pas admis la père à jouir du 

 bénéfice des conclusions qu'on en tirait. Heinecken s'ex- 

 prime ainsi dans son Idée générale pour former une collec- 

 tion d'estampes : 



« Melchior Tavernier a tort quand il avance que son 

 père Gabriel fut le premier qui apporta à Paris, en 1575 

 (c'est 1573 qu'il faut lire), l'art de graver en taille-douce. 

 Mais peut-être parle-t-il de la gravure des cartes géogra- 

 phiques, parce que, suivant toutes les apparences, il a été 

 le premier qui en ait gravé. Autrement on ne peut pas 

 ajouter foi à ses paroles. Je n'ai qu'à ciler Etienne de 

 Laulne qui a gravé certainement avant Tavernier. » 



Heinecken aurait pu citer avant Etienne de Laulne 

 d'autres graveurs dont les œuvres donnent un démenti à 



