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 propre se confond alors, dans une certaine mesure, avec 

 la vie collective de la nation , et, par cela même , elles sont 

 plus ou moins solidaires de la situation intellectuelle du 

 pays qui pourvoit généreusement à tous leurs besoins. 



Mais à côté de ces raisons supérieures et permanentes, 

 il s'en présente une autre qui découle de l'état agité des 

 esprits à l'époque orageuse où nous vivons. Nous sommes 

 loin des jours de raffinement littéraire où les débals acadé- 

 miques retentissaient bruyamment dans les salons et même 

 dans les boudoirs; où l'apparition d'un livre nouveau, 

 parfois très-médiocre, était un événement pour les clas- 

 ses supérieures; où un roman, une comédie, une brochure, 

 un pamphlet, devenaient le sujet d'une correspondance 

 entre les princes et leurs ambassadeurs dans les cours 

 étrangères. La politique et les intérêts matériels forment 

 aujourd'hui les préoccupations principales, j'allais dire 

 exclusives, des lecteurs, et les questions littéraires n'arri- 

 vent plus qu'en troisième ou en quatrième ordre. On lit 

 encore, mais on oublie avec une merveilleuse rapidité. On 

 applaudit aux progrès réalisés, mais on se demande rarement 

 à qui l'on en est redevable. On admire le domaine chaque 

 jour plus vaste et plus fécond où se déploie la puissance 

 irrésistible du génie moderne; mais, à force de le contem- 

 pler et de l'admirer dans son ensemble, on perd de vue les 

 détails, et Ton daigne à peine se souvenir de ces ouvriers 

 modestes, de ces travailleurs infatigables, qui en ont labo- 

 rieusement tracé et fécondé les sillons. Un tableau succint 

 des efforts tentés et des résultats obtenus par les compa- 

 gnies littéraires ou scientifiques présente donc, sous ce 

 rapport encore , d'incontestables avantages. Quelles que 

 soient les proportions de son cadre , il rappelle du moins 

 qu'il existe toujours des hommes qui, au milieu des luttes 



