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 nous attiraient plus l'admiration envieuse des autres peu- 

 ples; mais, sur toutes les parties de notre territoire, des 

 hommes d'élite, dont nous vénérons aujourd'hui les noms, 

 scrutaient encore les origines, recueillaient les traditions 

 et fouillaient les archives de la patrie. Au milieu des souf- 

 frances et des humiliations du présent, les esprits et les 

 cœurs, toujours fiers, toujours patriotes, cherchaient et 

 trouvaient une compensation, ou, pour mieux dire, une 

 espérance indomptable, un gage de résurrection dans les 

 splendeurs du passé. 



A la suite du mouvement régénérateur de 1850, d'au- 

 tres causes vinrent imprimer une nouvelle énergie aux 

 études historiques. Après avoir été successivement Bour- 

 guignons, Espagnols, Autrichiens, Français et Hollandais, 

 les Belges, enfin indépendants et libres sous une dynastie 

 de leur choix , se firent un noble devoir d'exhiber les titres 

 qui légitimaient leur admission dans la grande famille des 

 peuples modernes. Affranchis du joug, rentrés dans la 

 pleine possession d'eux-mêmes, justement glorieux d'une 

 persévérance quatre fois séculaire , ils constatèrent avec 

 bonheur que la domination étrangère n'avait jamais réussi 

 à leur arracher des droits politiques et des institutions libé- 

 rales qui, aujourd'hui encore, se font désirer dans plus 

 d'une contrée de l'Europe. Groupés autour du trône con- 

 stitutionnel, gardien de tous les droits et protecteur de 

 tous les intérêts, ils voulaient prouver que, victorieuse de 

 tous les malheurs et de toutes les iniquités du passé, la 

 Belgique trouverait toujours dans ses traditions, son dé- 

 vouement et son patriotisme , la force de braver les orages 

 de l'avenir. 



Du reste, quelle que soit la cause qu'on lui assigne, le 

 fait lui-même est incontestable. Dans les divers recueils 



