( 592 ) 



l'histoire littéraire, l'histoire politique, la législation, h 

 philologie, la linguistique, la biographie nationale, la pé- 

 dagogie, les sciences morales, ont tour à tour apporté leur 

 contingent. L'étude attentive de cette partie de nos re- 

 cueils académiques prouverait seule, au besoin, que la Bel- 

 gique de 1850 possède dans son sein le germe d'un brillant 

 avenir intellectuel. Pour nous faire conquérir, dans le do- 

 maine des lettres, le rang élevé que nous occupons dans 

 les régions de l'art; pour pousser dans les voies d'un pro- 

 grès rapide et sûr une jeunesse pleine de sève et d'avenir, 

 il ne nous manque que ces encouragements efficaces et ces 

 perspectives brillantes que l'Allemagne et la France pré- 

 sentent en foule à tous ceux qui se consacrent au culte du 

 feu sacré. Pour le moment, et sans sortir de la modeste 

 sphère de nos concours, nous pouvons constater que plus 

 d'un de nos savants collègues a trouvé, dans ces premières 

 palmes académiques , le courage et l'ardeur que requiert 

 la culture désintéressée des lettres, au milieu du choc des 

 partis et du tumulte des passions politiques qui nous divi- 

 sent (1). 



Jusqu'ici, Messieurs, je me suis borné à parler de faits 

 qui rentrent dans le cadre ordinaire de nos travaux. 11 me 

 reste à vous entretenir de plusieurs innovations qui, de 

 1850 à 1860, ont considérablement étendu la sphère d'in- 

 fluence et d'action de la classe des lettres. 



Un arrêté royal du 1 er décembre 1845, pris sur la pro- 

 position de M. Van de Weyer, avait institué un prix quin- 

 quennal de 5,000 francs, en faveur du meilleur ouvrage 

 consacré à l'histoire nationale. Généralisant cette pensée 



(1) Voy.à l'appendice, lilt D, la liste dos Mémoires couronnes dans la 

 période de 1850 à 1860, 



