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reuse (1). Il sérail injuste de ne pas les signaler à la recon- 

 naissance delà nation. L'histoire les placera parmi les titres 

 de gloire du règne de Léopold I er . Dans quelques pays où, 

 comme en Angleterre, les grands noms et les grandes for- 

 tunes sont toujours prêts à s'associer aux grandes œuvres, 

 l'intervention de l'État, dans le domaine essentiellement 

 indépendant et libre des lettres, peut et doit être évitée; 

 mais, malgré d'incontestables progrès réalisés depuis un 

 quart de siècle, il s'en faut de beaucoup que le même sys- 

 tème convienne à la Belgique. Si demain un John Hers- 

 schel apparaissait sur le sol belge, il aurait beaucoup 

 de peine à rencontrer un duc de Northumberland (2). 



Cependant, hàtons-nous d'ajouter que déjà l'exemple 

 donné du haut du trône a trouvé des imitateurs. 



Le 5 novembre 1851, le baron de Stassart, dont le dé- 

 vouement aux lettres nationales n'a pas besoin d'être rap- 

 pelé, mit à notre disposition un capital de deux mille seize 

 francs en rentes sur l'Etat belge, pour fonder, au moyen 

 des intérêts accumulés, un prix perpétuel à décerner, tous 

 les six ans, à l'auteur d'une notice sur un Belge célèbre, 

 pris alternativement parmi les historiens, les littérateurs, 

 les savants et les artistes. Le baron de Stassart mourut le 

 10 octobre 1854, et l'ouverture de son testament révéla 

 un nouvel acte de munificence littéraire. 11 avait légué à 



(1) Voy. à l'appendice, lilt. E, rindicatien des prix décernés de 1850 

 à 1860. 



(2) On sait que c'est aux frais du duc de Northumberland que fut im- 

 primé et envoyé à toutes les Universités et à toutes les Académies de 

 l'Europe, le magnifique volume qui renferme les observations faites par 

 John Herschel au Cap de Bonne-Espérance : Résultat of astronomicat 

 observations made during the years 1854-1838, al the cape of Good-Hope 

 (London, 1847, in-4°). 



