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 travaux de l'ancienne Académie de Bruxelles, disait avec 

 raison : « Pendant la dernière période du dix-huitième 

 » siècle, l'histoire des lettres et des sciences en Belgique 

 d est tout entière dans l'histoire de ses travaux (1). » Au- 

 jourd'hui, nous le constatons avec bonheur, cette situation 

 s'est notablement améliorée. L'Académie voit en dehors 

 d'elle une nombreuse phalange d'hommes dévoués, qui 

 déploient un zèle actif et un mérite réel dans la culture 

 de la plupart des branches des études qui nous sont chères. 

 Dans toutes les provinces sans exception , des sociétés de 

 littérateurs et de savants explorent, avec dès succès divers, 

 mais avec un dévouement égal, quelques sillons de l'in- 

 commensurable domaine de la pensée. Bien mieux qu'à la 

 fin du siècle passé, nous pouvons concevoir et proclamer 

 de brillantes espérances. 



Aux yeux de quelques-uns, je le sais, ces espérances 

 ne sont que des illusions généreuses de notre patriotisme. 

 A leur avis, un pays de quatre millions d'âmes, entouré 

 de nations grandes et puissantes, ne doit pas ambitionner 

 l'un des premiers rôles dans les luttes intellectuelles de 

 l'ère moderne. Prophètes du découragement et de la dé- 

 faillance, ils prétendent que les peuples, trop faibles pour 

 jeter un glaive dans la balance des destinées générales, 

 doivent dans toutes les sphères, y compris celles de l'es- 

 prit et de la science, se résigner au rôle d'une éternelle 

 infériorité. Cette opinion, contredite par les annales de 

 tous les âges, ne sera jamais la nôtre. A ceux qui l'émet- 

 tent, nous nous contenterons de répondre : « Voyez 

 Athènes dans le monde antique, Florence dans le monde 



(1) Bulletins de l'Académie, 1840, II , p. 273. 



