DE HISTORIA NATURAL. 223 



tónica, de alguna falla oculta, que agrietara el tramo primitivo? 

 Yo estoy de ello convencido; mas carezco de pruebas bastante po- 

 sitivas que lo corroboren; ni es fácil hallarlas, porque allí no se 

 percibe la estratificación. Creo, no obstante, que disponiendo de 

 tiempo y dinero, se podrían investigar las vetas cristalinas y otras 

 inclusiones en ambas vertientes, y después de previo análisis quí- 

 mico que nos asegurara la identidad de ambas, comparar sus ni- 

 veles. Descubierta la falla interior, ya podríamos, sin reparo, atri- 

 buir al río el resto del trabajo de erosión y corrosión que supone 

 la apertura de la enorme cañada. 



Una vez abierto el primer surco, entró en acción la gravedad, 

 precipitándose al abismo los arrastres y detritos libres de todo 

 obstáculo; porque las rocas no se presentan (como en terrenos 

 graníticos), formando diaclasas poliédricas, sino en superficies 

 más bien mam.elonares, lisas ú onduladas, que lejos de contener- 

 los, aceleran su caída. Súmanse á estos factores los hielos, alter- 

 nando con el sol, porque la superficie es de roca escarpada sin ve- 

 getación que la defienda; y no menos que los citados agentes, las 

 frecuentes lluvias, que en esta región son abundantísimas, y acom- 

 pañadas de fuertes vientos, cuya fuerza sólo conoce quien haya 

 expuesto su vida sobre aquellos abismos. Toda la cuenca hidro- 

 gráfica recauda sus aguas por medio de precipitados torrentes, al- 

 gunos de los cuales caen verticalraente sobre el río. 



Tales son los agentes que han producido los asombrosos relie- 

 ves de los Picos de Europa, quizá en poco tiempo, geológicamente 

 hablando. 



Digo en poco tiempo, porque creo que esto se verificó, en su 

 mayor parte, desde el Pliocénico al Cuaternario; ya que, cuando la 

 elevación de la cordillera pirenaica, este tramo carbonífero se ele- 

 vó todo en masa, debiendo abrirse entonces las primeras diaclasas 

 iniciadoras de la apertura de valles y cuencas hidrográficas. El fe- 

 nómeno continuó y continúa todavía con relativa intensidad. 



Imposible es formarse pálida idea siquiera, no habiéndolo vis- 

 to, de la altura de estas cumbres y de la profundidad de los abis- 

 mos que entre ellas median. Basta decir que Peña Vieja llega á 

 2.679 metros de elevación, y es la tercera de España. Mas, como 

 lodo es relativo, es preciso tener en cuenta que los Picos de Euro- 

 pa están sobre la costa; mientras que el pico de Nethou, si bien 

 tiene 3.400 metros, comienza sobre una base de más de 1.000 

 metros. 



