DE HISTORIA NATURAL. 237 



Elegí, como substancia de experimentación para comenzar el 

 apuntado estudio, el yeso, que por su condición intermedia entre 

 lo que llamamos en Mineralogía vulgarmente sales y piedras, era 

 la más propicia, y voy á exponer ahora algunas consideraciones, 

 más que resultados positivos (pues para ello no tuve tiempo ni 

 medios), sugeridos al planear y buscar los dalos para mi trabajo. 



Gomo es sabido, el yeso consiste en un sulfato calcico con dos 

 moléculas de agua. En los doctrinales se consignan las modifica- 

 ciones principales que experimenta sometido á la acción de un 

 foco calorífico, bien conocidas de todo el mundo algunas, á causa 

 de fundarse en ellas la más vulgar é importante de las aplicacio- 

 nes de que es susceptible tan preciosa materia. Es conocido, en 

 efecto, que á la temperatura de 80° C. blanquea, decrepita luego, 

 cede agua y acaba por transformarse en esa materia llamada yeso 

 vivo que se destina á las obras de construcción. Si en vez de la 

 piedra de yeso basta se emplea selenita, privándola del mismo 

 modo de su agua y reduciéndola á polvo por la acción del calor, 

 se obtiene un producto fino, estimado por los joyeros para el 

 pulido. 



Dirigiendo á un trocito de dicha selenita el dardo del soplete se 

 puede observar lo rápido de los mencionados cambios de color y 

 pérdida de transparencia, y además la producción de multitud de 

 hojitas de exfoliación; continuando este tratamiento térmico se 

 obtiene un producto de fusión, que es un esmalte blanco, de reac- 

 ción alcalina. Si el dardo actúa con llama de reducción, habien- 

 do puesto el ensayo en la cavidad del carbón, se transforma en 

 sulfuro. 



Para el cocido industrial se cuida de que la temperatura no 

 pase de los 120°, antes de la cual cede el yeso una cuarta parte 

 de su agua de cristalización; si el caldeo llega á los 200°, la piedra 

 queda enteramente calcinada, perdiendo su aptitud de recuperar 

 -el agua, y por tanto de fraguar, es decir, de endurecerse por la 

 desecación. Se transforma en una papilla dura, constituida poi' 

 menudos cristales entrecruzados, que se comporta como anhi- 

 drita, * 



Estos hechos son sobrado conocidos; lo que no obsta para que 

 su verdadera explicación haya sido ignorada hasta hace poco 



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