478 boletín DU la REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



dieron acaso ser los sacerdotes de aquella diosa nacida del mar, á 

 quien tales animales estaban dedicados), que describieron la espe- 

 cie, anotaron sus costumbres y observaron la anatomía del grupo, 

 hasta el extremo de descubrir el extraño brazo hectocotilo, que 

 desconcertó á Della Chiaje, á Guvier y á Koelliker, y que Ve- 

 rany y Heinrich Müiler han vuelto á explicar. 



Toda esta variada sabiduría fué recogida por Aristóteles y en- 

 tretejida como en una gran trama; pero aquí y allí, en palabras, 

 qi:e sin duda alguna son d<;l maestro n)ismo, oímos á éste hablar 

 de los que son aún los grandes problemas, los misterios ocultos 

 de nuestra ciencia; de cosas tales como la naturaleza de la varia- 

 ción, la lucha por la existencia, la diferenciación morfológica, 

 genérica y especifica, el origen de los tejidos, el problema de la 

 herencia, el misterio del sexo, los fenómenos de la reproducción 

 y del crecimiento, las características de la costumbre, el instinto 

 y la inteligencia, y aun el significado de la vida misma. Entre el 

 cúmulo de hechos concretos, que siglo tras siglo van sumándose 

 á nuestros conocimientos, estos y otros semejantes siguen siendo 

 los grandes misterios de las ciencias naturales, los Magnalia na- 

 turce, como diríamos tomando un término de Bacon, que á su vez 

 lo tomó de San Pablo. 



No es que sean estos los únicos grandes probleoias para el bió- 

 logo, ni que haya en la Biología una sola clase de problemas im- 

 portantes. Bacon mismo habla de los Magnalia naturce^ quoad 

 usus humanos, el estudio de los cuales tiene por objeto «la pro- 

 longación de la vida ó el rctardamiento de la vejez, ¡a curación de 

 enfermedades tenidas por incurables, el alivio del dolor, la crea- 

 ción de nuevas especies y el Iransplante de una especie en otra», 

 y así otras muchas cosas por el estilo. Seguramente, no necesito 

 recordar que uno de los grandes rasgos de nuestra generación ha 

 sido la forma en que la Biología ha sido vindicada por sus hijos, 

 con la labor de los que han estudiado los Magnalia naturoe, quoad 

 usus humanos. 



Pero tan lejos están hoy los biólogos de engolfarse en cuestio- 

 nes prácticas en la Zoología aplicada ó técnica, en perjuicio de 

 sus más recónditos problemas, que nunca ha habido otra época 

 en que los hombres hayan pensado más profundamente ó traba- 

 jado con mayor celo sobre los fenómenos fundamentales de los 

 seres vivientes; jamás ha habido tiempos en que hayan reflexio- 

 nado con más amplio espíritu sobi-e cuestiones, tales como la 



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