480 boletín de LA REAL SOCIEDAD ESPAÑOLA 



briólogo sólo desde época mucho más reciente vienen haciendo 

 uso del método experimental y de la ayuda de las ciencias físicas 

 y químicas y aun de las enseñanzas de la filosofía, para demos- 

 trar propiedades del organismo vivo que antes el hombre necesi- 

 taba tener por demostradas ó mirarlas como fuera de su alcance. 

 Driesch, Loeb y Roux son tres de los muchos hombres que de 

 este modo han llegado á ser eminentes en estos últimos años, y 

 su labor puede tomarse como tipo de los procedimientos y fines 

 á que mo refiei-o. Driesch, con cuidadosos experimentos y deduc- 

 ciones filosóficas; Loeb, con su concepción de la dinámica de la 

 célula y sus maravillosas demostraciones de la fertilización quí- 

 mica y mecánica; Roux, con su teoría de la autodeterminación y 

 con los trabajos de la escuela de Entioirkelungamechanik, que él 

 mismo ha fundado, todos han contribuido, por caminos diversos 

 y desde puntos de vista más ó menos diferentes, á reconstruir y 

 modificar nuestras ideas acerca de las relaciones del proceso em- 

 briológico, y por ende del fenómeno mismo de la vida, por un 

 lado con causas físicas, ya sean externas ó ya latentes en el n)e- 

 canismo de la célula, y por otro con la antigua teoría de un Ele- 

 m.eulo Vital ajeno al terreno de la física. 



Un númei'O no escaso de teorías ó hipótesis que parecían esta- 

 blecidas ya sobre un tei'reno tan firme como el que pisamos, se 

 abren de nuevo á discusión en nuestros días. La utilidad déla 

 selección natural para explicar toda la evolución orgáriica, ha sido 

 examinada bajo muchos aspectos; el antiguo principio fundamen- 

 tal del debate embriológico entre los evolucionistas ó preí'orma- 

 cionistas de la escuela de Malpighi, Haller y B^nnet, y los defen- 

 sores de la ei'igénesis, discípulos de Aristóteles, de Harvey, de 

 Gaspar F. WolíT y de Von B;ier, vuelve á discutirse ahora con 

 lenguaje alterado como cuestión apremiante, del momento; los 

 mismos fundamentos de la teoría celular han sido repasados para 

 decidir, por ejemplo, si el huevo segmentado, y aun el organismo 

 completo, es una colonia de células casi independientes ó una 

 unidad viva en la que la diferenciación celular apenas pasa de 

 ser un fenómeno superficial; hasta el significado, ohjeto y filoso- 

 fía de la evolución han sido di.-cutiios por Bergson en un terre- 

 no al que ni Daiwin vA Speiicer llegaron jamás, y la hipótesis de 

 un Piincipio Vital ó elemento vital, abandonada durante cerca de 

 cien años, vuelve á oirse en boca de los hombres como una cues- 

 tión rea! y urgente, la cuestión más importante para el biólogo. 



